天還沒亮透，沈蕎就聽見院子裡公雞打鳴的聲音。她睜開眼，藉著窗欞透進來的微光看了眼身旁的裴錚，他睡得正沉，眉宇間還帶著昨日進山打獵的疲憊。沈蕎輕手輕腳地起身，披上外衫，推開房門時，冷風撲面而來，激得她打了個寒顫。
灶房裡，她熟練地生火煮粥，又從罈子裡舀出一小碟新醃的辣椒醬。這辣椒醬是她前幾日剛調出來的，用的是南邊運來的幹辣椒，磨成粉後和自家的甜辣醬拌在一起，顏色紅亮，香氣撲鼻。念蕎第一次嘗的時候，眼睛都亮了，連說比鎮上鋪子裡賣的還好吃。
粥熬好的時候，天已經大亮。沈蕎先盛了一碗，連同藥碗一起端進裴大山的屋子。老人靠在床頭，臉色比前幾日更差了些，嘴唇泛著青白。聽見腳步聲，他費力地睜開眼，看見是沈蕎，渾濁的眼睛裡露出一絲愧疚。
“爹，該喝藥了。”沈蕎把藥碗放在床邊的小几上，又將粥碗遞過去，“今天熬的是小米粥，您多少吃幾口。”
裴大山接過粥碗，手微微發顫，粥湯灑出來一些，落在被褥上。他嘆了口氣：“我這把老骨頭，拖累你們了。”
“爹別這麼說。”沈蕎蹲下身，用帕子擦拭被褥上的粥漬，“您好好養著，等開春了，腿傷好了，還能幫我看鋪子呢。”
裴大山苦笑一聲，沒再說話，低頭慢慢喝粥。沈蕎看著他花白的頭髮和佝僂的背影，心裡像壓了塊石頭。孫神醫的話還在耳邊迴響，說這腿傷怕是難好了，往後怕是站不起來。
她不敢告訴裴錚，怕他擔心，也怕他衝動。他這些年在戰場上見慣了生死，可面對自己的父親，他比誰都脆弱。
從公公屋裡出來，念蕎已經揹著書袋從學堂回來了。年紀不大卻很懂事的小姑娘扎著兩個小辮子，臉蛋紅撲撲的，看見沈蕎就撲過來：“娘，我今天得了先生誇獎！”
“是嗎？”沈蕎笑著摸摸她的頭，“誇你什麼了？”
“先生說我字寫得好，比班裡好多人都強。”念蕎得意地晃著腦袋，又想起什麼似的，從書袋裡掏出一張紙，“對了娘，這是先生布置的功課，要抄寫三遍。”
沈蕎接過紙看了看，上面是幾首簡單的詩。她點點頭：“好，你先去屋裡寫，寫完娘給你做好吃的。”
念蕎蹦蹦跳跳地進屋了。沈蕎轉身回灶房，開始準備醬菜的材料。自從辣椒醬調變成功後，鋪子裡的生意明顯好了不少，尤其是那些從外地來的客商，嘗過之後都說好，一買就是好幾罐。
她一邊切著蘿蔔，一邊想著鋪子的事。青石鎮的鋪子是根本，但光靠一個鎮子，生意終究有限。前些日子，縣城裡有家雜貨鋪的掌櫃找上門來，說想代賣她的醬菜。沈蕎算了算，如果能開啟縣城的銷路，一個月至少能多掙二兩銀子。
正想著，院門被人敲響了。沈蕎擦擦手出去開門，門外站著個穿青布衫的中年男人，笑眯眯地拱手：“裴家娘子，我是縣城‘福來記’的夥計，我們東家讓我來問問，您那辣椒醬能不能再供些貨？”
沈蕎心裡一動，面上卻不動聲色：“你們東家要多少？”
“東家說，先要五十罐，若是賣得好，往後每月都要。”夥計說著，從懷裡掏出一個荷包，“這是定金，您點點。”
沈蕎接過荷包，掂了掂，裡面約莫有二兩銀子。她點點頭：“行，五天後你來取貨。”
送走夥計，沈蕎站在院子裡，看著手裡沉甸甸的荷包，嘴角忍不住微微上揚。縣城的生意如果能做起來，加上鎮上的鋪子和另外兩個縣城的代賣點，一個月下來，少說也能有五六兩的進項。
這錢雖然不算多，但足夠給公公買藥，供念蕎上學，還能攢下一些給念安將來讀書用。至於裴錚，他打獵掙的錢就留著，萬一有個急用，也不至於抓瞎。
中午吃飯的時候，沈蕎把這事跟裴錚說了。男人正在啃一個饅頭，聽見這話，抬起頭，眼睛裡閃過一絲驚訝：“縣城的鋪子？那可是大買賣。”
“也不算大，就是試試看。”沈蕎給他夾了一筷子菜，“我尋思著，咱們的醬菜味道不差，只要用心做，不愁賣不出去。”
裴錚沉默片刻，頓時放下饅頭，認真地看著她：“媳婦，你比我厲害。”
沈蕎一愣，隨即笑了：“說什麼傻話呢，你進山打獵，風裡來雨裡去的，我這點小生意算什麼。”
“不一樣。”裴錚搖搖頭，粗糙的大手握住她的手，“我在戰場上拼死拼活，掙的是賣命錢。你在家操持家務，照顧爹和孩子，還能把鋪子打理得這麼好，這才是真本事。”
沈蕎被他說得有些不好意思，抽回手嗔道：“行了行了，趕緊吃飯，吃完還得去給爹送飯呢。”
裴錚嘿嘿一笑，繼續埋頭吃飯。沈蕎看著他狼吞虎嚥的樣子，心裡暖暖的。這個男人，雖然話不多，但心裡什麼都明白。
下午，沈蕎去了醬菜鋪。鋪子不大，就在青石鎮的主街上，門臉雖然舊了些，但收拾得乾乾淨淨。櫃檯後面擺著一排排罈罈罐罐，裡面裝著各式各樣的醬菜，有蘿蔔乾、黃瓜條、豆角、辣椒醬，還有新研製的蒜蓉辣醬。
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