晚上回到家，沈蕎坐在灶前燒火。灶火映著她的臉，明滅不定。火苗躥起來的時候，她的臉被照得通紅；火苗落下去的時候，她的臉又沉入暗處。裴錚從外面進來，看見她臉色不好，問：“怎麼了？”
“今天又有人來鋪子裡。”沈蕎說，“就是上次那個，”
裴錚的手停在水缸邊上。水從水瓢裡滴下來，滴在水缸邊沿上，發出嗒嗒的聲響。他轉過頭看她，目光沉了沉：“他又來了？”
“嗯。給念蕎送了把扇子。”
裴錚沉默了一會兒。他走過來，在灶前蹲下，往灶膛裡添了兩根柴。火苗躥起來，映得他的臉明明暗暗。柴火在灶膛裡噼啪作響，火星子蹦出來，落在灶臺邊上，轉眼就滅了。
“什麼人？”
“白淨臉，穿杭綢直裰，腰間掛玉佩。”沈蕎想了想，“說話像是讀書人，但眼神不對。”
“怎麼不對？”
“他看念蕎的時候，”沈蕎的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，“不像在看一個人，像在看一件貨物。”
裴錚的拳頭攥緊了。他的指節咯咯作響，像是在壓著什麼隨時要爆發的東西。灶火映著他的臉，半邊臉在明處，半邊臉在暗處，明暗交界處有一道深深的皺紋，從眉心一直延伸到嘴角。
“我去查查他。”他說。
“別。”沈蕎搖頭，“現在外面風聲緊，你出去只會更引人注目。我讓老周打聽打聽。”
裴錚看著她，沒有說話。灶火在他臉上跳動，半邊臉在明處，半邊臉在暗處。過了很久，他說了一句：“蕎兒，你答應我一件事。”
“什麼事？”
“不管誰來鋪子裡，你都跟念蕎在一起。不要讓她一個人。”
沈蕎點頭：“我答應你。”
裴錚沒有再說什麼。他站起來，走到井邊打水洗手。月光照在他的背影上，肩胛骨隔著薄薄的衣裳凸出來，像兩片折斷的翅膀。他的背影在月光下顯得很孤單，像一棵在風中站了很久的樹。
沈蕎坐在灶前，望著他的背影，心裡湧上一陣說不清的滋味。她想起那個年輕人的笑容。溫和的、客氣的、恰到好處的。那種笑容她見過，在宋嬸臉上見過，在媒婆劉嬸臉上見過，在所有笑裡藏刀的人臉上見過。那種笑不達眼底，嘴角在笑，眼睛卻是冷的。
那不是善意的笑。是算計的笑。
她把扇子從抽屜裡拿出來，看了看，又放回去。扇子上那首詩她沒細看，但她知道，一個正經人家的公子，不會隨便給一個不認識的姑娘送扇子。
這把扇子不是禮物。是試探。
試探念蕎的反應，試探裴家醬菜鋪的底細，試探這個家的軟肋在哪裡。
沈蕎把抽屜關上，鎖了鑰匙。鑰匙在鎖孔裡轉了兩圈，咔嗒一聲，鎖死了。她坐在灶前，雙手抱著膝蓋，望著灶膛裡漸漸熄滅的火苗。火苗越來越小，最後只剩一縷青煙，嫋嫋地升起來，消散在空氣中。
她不知道那個年輕人是誰，也不知道他想幹什麼。但她知道一件事。從今天起，她必須打起十二分精神。
因為她是一個母親。而有人在盯著她的女兒。
窗外的月亮被雲遮了一半，院子裡影影綽綽的。遠處傳來一聲狗叫，又沒了。秋蟲在牆根下唧唧地叫，一聲接一聲，像是在數著什麼。
沈蕎站起來，吹滅了燈。黑暗一下子湧進來，把整個灶房都淹沒了。她摸索著走到裡屋門口，黑暗中她聽見念安在裡屋翻了個身，喊了一聲“娘”。她應了一聲，走進去，幫兒子蓋好被子。被子薄了，秋天的夜風從窗縫裡鑽進來，涼颼颼的。
然後她走到念蕎的門口，推開一條縫。念蕎已經睡了，側著身子，面朝牆壁。她的呼吸很均勻，長長的睫毛在月光中微微顫動。櫃檯上那把摺扇還放在抽屜裡，鎖著。
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