趙天賜回到縣衙的時候，天已經全黑了。
縣衙在後山腳下，門前有一對石獅子，張著嘴，露出兩顆齙牙，傻愣愣地盯著大路。大門是硃紅色的，漆已經掉了不少，露出底下灰暗的木紋。趙天賜推門進去，沒點燈，摸黑穿過前堂，繞到後宅。
前堂空蕩蕩的，只有幾根柱子撐在黑暗中。柱子上的紅漆剝落了一大半，像一片片蛻皮的蛇。地面是青石板的，縫裡長滿了青苔，踩上去溼滑滑的，像是踩在一層綠色的絨布上。他走得很熟，閉著眼睛也能走到後宅。從大門到後堂，一共二十七步，他走了十年了。這十年裡，他從一個瘦小的孩子長成了現在的模樣。不高不矮，不胖不瘦，相貌平平，丟在人堆裡找不出來。
他不喜歡這種相貌。
但他知道，相貌平平也有相貌平平的好處。不容易被人記住，不容易被人盯上。當官的，最怕的就是被人記住。被人記住，就會有麻煩。
後堂亮著燈。
趙德昌坐在八仙桌前，手裡端著一盞茶，茶杯是青瓷的，在燈光下泛著溫潤的光。他四十出頭，穿著一件鬆鬆垮垮的湖綢長衫，頭髮梳得一絲不苟，用一根木簪固定在腦後。他的面相和善，眉眼彎彎的，說話慢條斯理，不像是當官的人，倒像個教書先生。
趙天賜走進來，把門關了。
“爹。”
趙德昌放下茶盞，抬頭看了兒子一眼，沒有說話。
趙天賜在他對面坐下來，把袖子一挽，靠在椅背上。他的腿伸得老長，腳搭在旁邊的凳子上，椅子被他壓得吱呀作響。他臉上的笑還沒有收回去，從巷子裡出來到現在，他一直保持著那個笑。溫和的、客氣的、恰到好處的。
“爹，有個事跟您說。”
趙德昌端起茶盞，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。
“今日在鎮東巷口，我碰見一個人。”趙天賜說，“姓沈，賣醬菜的，有個女兒，長得不錯”
趙德昌的茶盞停在了半空。
他放下茶盞，看著兒子。茶盞放在桌上的時候發出嗒的一聲脆響，比剛才響，像是被什麼東西震了一下。
“我看上她了。”趙天賜說。
趙德昌沒有立刻說話。他盯著趙天賜看了很久，目光從兒子的額頭移到眼睛，又從眼睛移到嘴角。他的目光很靜，靜得像一潭深水，看不出底下藏著什麼。
“多大？”趙德昌問。
“還沒說，”趙天賜說，“大概十六七吧，”
“做什麼的？”
“她家開醬菜鋪的。”
趙德昌沒有再問。
然後他笑了。
他的笑跟兒子剛才在巷子裡的笑不一樣。兒子的笑是溫和的、客氣的、恰到好處的，像一把裹著綢緞的刀。他的笑是慢的、深的、藏在眼底的笑，像一塊石頭沉入水裡，沒人知道有多重。
“天賜啊，”他說，聲音輕輕的輕，像一陣風，“你看上誰不好，看上一個獵戶的女兒？”
趙天賜沒有接話。
趙德昌搖了搖頭，嘴角的笑容淡了一些：“那家如今是泥菩薩過河。”
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