沈蕎找到老陳的時候，老陳正在碼頭搬鹽。
鹽袋是粗麻布的，縫口用草繩扎著，每個袋子上印著兩個字。官鹽。沈蕎走過去的時候，老陳正彎著腰，把一袋鹽扛在肩上，往船上走。他的背很彎，像一張弓，脊樑骨隔著薄薄的衣衫凸出來，一節一節的，像串起來的銅錢。碼頭上到處都是鹽，白色的，堆成小山，在夕陽下閃著刺眼的光。鹽粒被風颳起來，落在空氣中，像一層薄薄的霧。老陳站在鹽山旁邊，佝僂著背，像一棵被風雪壓彎的老樹。
“老陳。”
老陳回過頭，看見沈蕎，嚇了一跳，鹽袋差點從肩上掉下來。他趕緊把鹽袋扶正，拍了拍手上的灰，笑著走過來。
“沈娘子，什麼風把你吹來了？”
“坐。”沈蕎說，“找個地方說話，”
兩人坐在碼頭邊的一棵槐樹下。槐樹的葉子已經很稀了，風一吹，葉子嘩嘩地往下掉。地上落了一層，踩上去沙沙響。老陳坐在樹根上，兩條腿伸得老長，褲腿上全是鹽霜，白花花的一層。
“你上次說，鹽漲價了。”沈蕎開門見山，“漲了多少？”
老陳的手指動了動。他把手在褲腿上擦了擦，像是怕把沈蕎的凳子弄髒。然後他低下頭，看著地上的鹽霜，半天沒說話。
“老陳。”
“沈娘子。”老陳抬起頭，眼睛紅紅的，像是被風吹的，“不是我要漲你的價。”
“那為什麼？”
“上頭來了話。”老陳的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，“說裴家醬菜鋪的鹽引有問題。不許我再供貨給你。我一家老小靠這碗飯吃，不敢違抗。”
沈蕎的手停在了半空。她的手原本搭在膝蓋上，手指微微曲著，像是要抓什麼東西。聽見老陳的話，她的手僵住了，停在那個位置，一動不動。
“鹽引有問題？”沈蕎說。
她不知道鹽引是什麼東西。宋明遠提過，但沒細說過。她只知道鹽引是一張紙，一張能買鹽的紙。沒有鹽引，就買不到鹽。買不到鹽，就醃不了醬菜。醃不了醬菜，就開不了鋪子。
“上頭是誰？”她問。
老陳沒有立刻回答。他的目光從沈蕎的臉上移開，落在遠處的江面上。江面上有幾條船，船伕在划槳，槳攪起水花，白色的，一閃一閃的。老陳看了很久，像是在看那些水花，又像是沒在看什麼。
沈蕎沒有催他。她等著。
過了很久，老陳轉過頭來。他的嘴張了張，像是想說什麼，又咽了回去。他的喉結動了動，動了兩次，像是有什麼東西卡在了喉嚨裡。
“是縣衙的人。”他小聲說。
聲音小得像蚊子叫，但在安靜的碼頭邊，沈蕎聽清了。
縣衙。
趙天賜的父親。趙德昌。
沈蕎站起來，拍了拍屁股上的土。土是灰色的，混著鹽霜，粘在褲腿上。她沒有再跟老陳說話，轉身走了。
回到鋪子裡的時候，天已經快黑了。夕陽從西邊的窗戶照進來，把鋪子照得半明半暗。明處是貨架，暗處是灶臺。貨架上空了一半，醬菜罈子只剩了不到十罐。
沈蕎把鋪子裡剩下的罈子全部搬了出來，排成一排。
一罐，兩罐，三罐，四罐，五罐，六罐，七罐，八罐，九罐。
。霜的薄薄層一像，醭白層一出冒上邊口壇的松，松得封的有，得封口壇的有。珀琥像的淺，油醬像的深，淺的有，深的有。貨的來起存，的好醃前之是菜醬些這。們它著看，前面菜醬罐九在坐，來下坐後然。罐九第到數，準很候時的數次二第。數新重，了錯數又，罐八第到數，了錯數，下一了抖指手候時的罐七第到數，候時的數次一第。記印下留上子罈在要是像，上緣邊口罐在點，去點來點上口壇在指手的。罐九是定確，次兩了數
。頭石塊一像，指手著，涼冰子罈。子罈個一的近最了手
？久多賣夠子罈些這
。了貨有沒就，後以天三。天三賣夠罐九，罐三天一。罐三賣最天每。賬筆一了算
。天三
。掌手的進放能好剛，大不子匣。廓清太不看，了平磨經已瓣花，花蓮朵一著刻面上，的形方長，的頭木是子匣。子匣錢存個那出掏裡懷從，裡子鋪的空在坐
。子匣啟開
。月個三。批一新出能才後月個三等要子罈菜醬。子罈菜醬的新到不買但，錢工付能，米買能，鹽買能？麼什做能子銀兩十。兩十到不來起加，子銀碎塊幾有裡子匣
。聲一嗒咔，圈兩了轉裡孔鎖在匙鑰。好鎖，上關子匣把
。子鋪出走，起站後然
。了開聲一呀吱，鎖沒門院。門院了開推接直，門敲有沒。的漆漆黑面裡，著關門的堂學。了黑全完經已天，候時的堂學蒙到走。頭東鎮在堂學蒙的遠明宋
。人沒裡子院
