趙天賜差人送了一盒精緻的州城糕點到裴家醬菜鋪。
送糕點的是個年輕僕從，穿一件簇新的藏青布衫，腰裡繫著一條銀絲繡花的腰帶，手上戴著一枚翡翠扳指。他在鋪子門口站了一會兒，把一隻紫檀木的糕點盒子放在櫃檯上，說：“趙公子說，上回的摺扇沈姑娘沒收，這次換個禮，望笑納。”
沈蕎從櫃檯後面抬起頭，看了看那個盒子。
盒子是紫檀木的，做工精細，蓋上刻著一朵蘭花，蘭花的葉子細長，花瓣舒展，像是用刻刀一刀一刀刻出來的。盒子不重，但看著就很貴。蓋子旁邊有兩個銅釦，銅釦上雕著雲紋，雲紋細密得像一幅畫。盒子的四角鑲著銀邊，銀邊已經有些氧化發黑了，但依然能看出做工的考究。
她讓念蕎不要碰。
念蕎正蹲在櫃檯後面寫字，聽見母親的話，手裡的筆停了一下，然後繼續寫。她沒有抬頭，也沒有問為什麼。她已經十二歲了，不是什麼都不懂的年紀了。她知道那個盒子不是隨便送的，她也知道母親為什麼臉色變了。上次那個年輕人送扇子的時候，母親也是這樣。不說話，只是看著，看著看著眼睛就紅了。
沈蕎把盒子拿起來看了看，又放下。她開啟盒子看了一眼。
盒子裡碼著八塊花式點心，每一塊都雕著不同的花樣。有的雕著牡丹，有的雕著梅花，有的雕著蝴蝶，還有的雕著祥雲。顏色也各不相同。紅的像胭脂，綠的像翡翠，黃的像金子，白的像雪。八塊點心擺在一起，像一幅畫，一幅精美的、讓人捨不得吃的畫。
她合上蓋子，原封不動地推給了那個僕從。
“退回去。”她說。
僕從愣了一下，像是沒想到會被人退回來。他的手指在翡翠扳指上摩挲了一下，像是想說什麼，又咽了回去。他看了看盒子，又看了看沈蕎的臉色。沈蕎的臉色很難看，像一塊被凍硬了的豆腐。他的嘴巴張了張，又合上了，彎腰把盒子端起來，轉身走了。
僕從站在那裡，看著沈蕎，又看了看地上的料子。他的手指在腰間摸了摸，像是在找什麼東西，然後又拿出來了。是一個小鐵盒，蓋子已經鏽了，裡面裝著一小包東西。他把鐵盒放在櫃檯上，鐵盒發出叮的一聲響，像是裡面有什麼東西在響。”這是趙公子特意吩咐的，”僕從說，聲音比剛才低了一些，像是怕被人聽見，“說沈姑娘要是再退，就把這個也帶上。”
他走了不到一個時辰又來了。
這次不是糕點，是一匹料子。上好的湖綢，光這一匹就得十幾兩銀子。料子是淡青色的，摸上去滑滑的，像小孩子的臉。僕從把它疊得整整齊齊，放在櫃檯上，像一座小山。
“趙公子說，這是給沈姑娘做衣服的。”
沈蕎看了一眼那匹料子，臉色鐵青。她的嘴唇抿成一條線，眉頭的紋路緊緊地擰成了疙瘩。她沒有說話，只是站在那裡，看著那匹料子。
料子很貴。十幾兩銀子，夠買三袋鹽，夠買五斗米，夠付三個月的工錢。沈蕎知道這個價格。她曾經在鎮上的布莊裡看過同款料子，老闆說十幾兩銀子一匹，不多不少。十幾兩。她攢了大半年才攢了不到十兩銀子。這匹料子比她所有的積蓄還貴。
但她不要。
念蕎站在櫃檯後面，看著母親。她知道母親的脾氣。母親不是那種會接受不乾淨東西的人。母親寧可把到手的錢扔掉，也不會讓人看輕了。
沈蕎把料子從櫃檯上拿起來。料子很輕，輕得像一團雲。但拿在手裡的分量很沉，像一塊鐵。她拎著那匹料子，走到門口，走到門外，把料子扔到了院門口的青石板上。
料子落在青石板上，發出一聲悶響。淡青色的布料鋪在地上，像一灘水。石板是灰色的，灰灰色的，青色的料子鋪在上面，像一塊青苔長在了石頭上。
僕從的臉色變了。他的嘴巴張了張，像是想說什麼，又咽了回去。他的眼睛盯著地上的料子，又盯著沈蕎的臉。
“回去告訴你家公子，”沈蕎的冷冷地說冷，像冰，像刀，像能把人凍住的東西，“我沈蕎的女兒不是拿來賣的。”
僕從灰溜溜地走了。
他走了之後，鋪子裡安靜了一會兒。空氣裡瀰漫著醬菜的酸味，混著木頭的黴味，還有一種說不清的味道。像是某種壓力，沉甸甸地壓在鋪子的每一個角落。
念蕎從櫃檯後面走出來，蹲下來把那匹料子撿起來。她蹲下來的時候膝蓋發出咔的一聲脆響。她把料子抖了抖灰，抖了抖，抖不掉。料子上的灰很少，因為鋪子門口本來就是乾淨的。她疊好料子，放在櫃檯上。
