他走到門口，開啟門。門是木製的，被風吹得吱呀作響。吱呀聲在安靜的夜裡格外刺耳。 沈蘅想起了自己年輕時的豪情。那時他剛入仕途，發誓要做一生的清官，不畏權貴，不懼強權。現在呢？ 他被貶到府城巡檢司，一個從九品的小官。巡檢司管什麼？管治安，管盜賊，管市井糾紛。 跟在通判衙門當差的時候，判若雲泥。
沈蘅關上門，回到書房。油燈還亮著，燈芯已經很短了，發出微弱的光芒。 他在書架上投下了長長的陰影。
他點起另一盞燈，坐下來，拿起筆，在一張紙上又寫了起來。 這次寫的不是給沈蕎的信，而是一份陳情書。請求朝廷重新審理周將軍案。
陳情書寫了整整三頁。 沈蘅把自己知道的所有疑點都寫了出來：韓淵偽造證據的嫌疑，周將軍被定罪過程中的程式漏洞，以及裴錚手中那封“密信”的可疑之處。 他把這些整理成條，每一條都引用了律例條文作為依據。
寫完陳情書，他把它摺好，裝進了信封。信封上用硃砂寫上了“急件”兩個字。
第二天一早，他安排了另一個信使，帶著陳情書出發了。信使騎馬走的是官道，速度快，但風險也大。 如果韓淵的人在半路上截住信使，這封信就送到了。
沈蘅沒有考慮這個風險。他只知道，他必須試一試。
他站在衙門口，看著信使的背影消失在晨霧中。晨霧中的陽光灑在他的臉上，把他的影子拉得很長。
沈蕎和兩個孩子現在怎麼樣了？沈蘅不知道。他給沈蕎的那封信，兩天前已經送到青石縣了。 信到了沈蕎手裡，不知道她看完之後是什麼反應。
他擔心。擔心沈蕎一個人扛不住。一個女人，帶著兩個孩子，面對趙天賜和韓淵的雙重壓力。 她需要幫助。他已經在盡力了，但力量太小。巡檢司不過是從九品的小官，連縣城都管不到，何況京城？
他想起沈蕎。沈蘅和沈蕎是親姐弟。沈蕎比他大七歲，從小把他拉扯大。 沈蕎嫁到裴家的時候，他還小，只記得姐姐穿上紅嫁衣的樣子，好看得像畫上的人。後來姐姐在裴家受苦，他卻幫不上忙，心裡一直愧疚。
裴錚也讓他擔心。裴錚是周將軍最信任的副將，為人剛直，從不諂媚。這樣的人在官場上最容易吃虧。 韓淵要扳倒周將軍，第一步就是除掉裴錚身邊的人。 證據鏈做得再完美，只要裴錚開口否認，整條鏈就有漏洞。問題是，裴錚有沒有機會開口？
韓淵會不會在裴錚開口之前就把他滅口？
沈蘅搖了搖頭。不可能。韓淵不會冒這個險。如果裴錚死了，那就永遠無法開口了。 韓淵要的是裴錚“認罪”，不是裴錚“被殺”。裴錚活著，對韓淵更有價值。
但裴錚活著，也有危險。牢裡的日子不好過。 韓淵不會善待裴錚，他會用盡一切手段逼裴錚就範。水刑、烙鐵、鞭打。 裴錚受過軍事訓練，能扛得住這些嗎？
沈蘅不知道。他只能等。等他寫的那份陳情書能不能送到御前。 如果韓淵在朝中的勢力比他想象的還深，那麼陳情書可能會被扣下，送信的人甚至會因此遭殃。
他想起父親。父親當年也是被韓淵的政敵陷害過。父親被貶到外地，三年後才平反回來。 三年，對沈蘅的父親來說是三年青春，對沈蘅來說是一個童年的陰影。 他記得父親回家的那天，背駝了很多，頭髮也白了不少。父親沒有抱怨，只是默默地教他讀書寫字。
沈蘅不能重蹈父親的覆轍。他比父親年輕，比父親有經驗，也比父親有把握。 至少這一次，他有周將軍的親信裴錚作證。 只要裴錚能開口，只要他能拿到裴錚的口供，就能推翻韓淵的證據鏈。
但這需要時間。時間是他最缺的東西。
他走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著桂花香。桂花落在窗臺上，鋪了一層薄薄的碎金。 沈蘅伸手接住一片花瓣，花瓣很小，黃色的，薄得像紙。他把花瓣放在唇邊，聞了聞。 桂花香很淡，淡得幾乎聞不到。四周一片寂靜，只有蟲鳴梆子聲在巷子裡迴盪，一聲一聲，敲得很慢。沈蘅數著梆子聲。一下，兩下，三下。 已經打到三更了。時間不早了。明天還有巡檢司的差事要辦。但今晚，他想多坐一會兒。 多坐一會兒，就想一會兒周將軍的事。想完了，就睡了。睡了以後，就夢見周將軍了。 周將軍穿著鎧甲，站在月光下。
他回到書房，重新坐下。桌上的油燈還在燒，燈芯噼啪作響。 沈蘅拿起那封給沈蕎的信的副本，又讀了一遍。 信寫得簡潔，只說了京城的基本情況，沒有渲染韓淵的權勢，也沒有描述裴錚的危險。 他不想讓沈蕎害怕。他只想告訴她。有人記得周將軍，有人記得裴錚，有人在想辦法。
夠了
他吹滅油燈，躺在床上。黑暗中，他閉上眼睛。閉上眼睛以後，他看到了周將軍。 周將軍穿著一身鎧甲，站在校場中央，背後是飄揚的軍旗。
沈蘅在心裡說：周將軍，我會想辦法救你。
然後他睡著了。
