“周秀才，我有一事相求。我丈夫裴錚在京城被韓淵扣押，罪名是通敵。 我想請您幫忙寫一封陳情書，送到京城，呈給御史臺。”
周文遠的臉色微微變了。他沉默了好一會兒，將沈蕎請進書房，關上了門。
“沈家嫂子，你的處境我很同情。但是陳情書這種東西，不是你隨便寫寫的。 它需要引經據典，需要條理清晰，需要有理有據。最重要的是，它需要有人願意替你在京城遞上去。”
“所以我請您幫忙。”
周文遠搖了搖頭。”沈家嫂子，不是我推辭你。這件事風險太大了。韓淵在朝中的勢力你未必瞭解。 他手中有御史臺的人，有大理寺的人，有刑部的人。 我寫一封陳情書送到京城，可能會被扣下，可能會給我自己帶來殺身之禍。”
“周秀才，難道您就眼睜睜看著我丈夫蒙受不白之冤？”
周文遠推了推眼鏡，目光中閃過一絲猶豫。”沈家嫂子，我理解你的心情。 但是我只是一個小小的秀才，我無力與韓淵抗衡。 我如果出手了，不僅救不了裴大人，連我自己也保不住。”
“周秀才，韓淵是奸臣，您是清官。清官不應該幫奸臣做事。”
周文遠苦笑了一聲。”沈家嫂子，我不是不想幫忙。我是不敢幫忙。韓淵這個人，睚眥必報。 我如果得罪了他，全家上下十幾口人都會受牽連。”
沈蕎死死地盯著周文遠。她的眼中閃過一絲失望，但更多的是一種難以言喻的憤怒。 她原本以為周文遠這樣的人，至少還會有一絲良心和正義感。 但現在她看到，在權貴面前，所謂的名聲和清譽，不過是遮羞布。
“周秀才，我明白了。”
她站起身，朝門口走去。走到門口的時候，她回過頭來，看了周文遠一眼。 “周秀才，希望您以後不要後悔今天的決定。”
周文遠沒有說話，只是默默地站在原地，看著她離去的背影。
沈蕎一個人走在縣城的街道上。她的眼眶紅了，但她沒有讓眼淚流下來。 她知道，哭泣不能解決問題，哭泣只會讓敵人更加輕視你。
她開始跑遍了縣城裡有頭有臉的人家。趙德昌，縣令，她去了。趙德昌說公務繁忙，不見客。 錢大猛，捕頭，她去了。錢大猛躲在縣衙的後院裡，不願露面。縣裡的商會會長，她去了。 會長說與裴家沒有任何往來。縣學的教諭，她去了。教諭閉門謝客，讓門房傳話說身體抱恙。
她跑遍了整個縣城，敲響了每一扇她認為可以求助的門。 但每一扇門都在她的面前關上，每一個人都在她的面前退縮。 沒有人願意冒險幫她，沒有人願意得罪韓淵和趙天賜。
她不知道自己跑了多少家，記不清被多少人拒絕。 她只知道自己的雙腿在發顫，喉嚨在冒煙，雙腳上磨出了好幾處血泡。 但她沒有停下，因為她知道，只要還有一扇門沒有關上，她就不能放棄。
然而當她敲響最後一扇門的時候，她意識到了一件事：沒有人會幫她。
最後那扇門的背後是一位姓王的富商，他在縣城裡開著一家布莊。 王富商的態度比前幾個人更加惡劣。 他連門都沒有開，只是隔著門縫冷冷地說：“沈家嫂子，我勸你放棄吧。韓大人是什麼人？ 趙公子是什麼人？你一個寡婦，拿什麼跟人家鬥？ 聽我一句勸，趕緊離開縣城，帶著孩子找個遠點的地方躲起來，這才是你和孩子最好的出路。”
沈蕎站在王富商家門口，感覺一陣眩暈襲來。她扶著門框，才勉強穩住了身體。
離開王富商家的時候，天已經徹底黑了。縣城的街道上沒有人，只有幾家店鋪還亮著微弱的燈光。 沈蕎走在空曠的街道上，身影被路燈拉得很長很長。
她的腦海裡一片空白。她不知道該去哪裡，該做什麼，該依靠誰。 她曾經以為裴錚在京城辦案，自己可以安穩地照顧孩子。 她曾經以為沈蘅可以依靠，曾經周文遠可以依靠，曾經趙天賜的“幫助”可以依靠。 但現在她明白了，沒有人可以依靠。她只能依靠自己。
她一步一步地走著，腳下的石板路冰冷而堅硬。她知道，從今以後，她的人生將發生根本性的轉變。 她不再是那個可以依靠丈夫的婦人，她必須是自己的支柱，必須成為孩子的依靠。
夜色籠罩了整個縣城。沈蕎回到家中，推開房門，走進黑暗的房間。 她點亮油燈，昏黃的燈光照亮了她疲憊的面容。她走到床邊，坐下，將臉埋在雙手之間。
她知道自己不能在這裡停留太久。明天太陽昇起的時候，她必須重新出發。 她必須想一個新的辦法，一個新的計劃。一個能夠突破這重重困境的辦法。
她抬起頭，將臉從雙手之間移開。她的眼中沒有了迷茫，沒有了猶豫，只有一種堅定的光芒。 那種光芒，是經歷絕望之後才有的光芒，是置之死地而後生的光芒。
她知道，這條路會很漫長，會很艱難，會很孤獨。但她知道，她必須走下去。 因為她身後有念蕎和念安，有她必須守護的孩子。
