方掌櫃是從藥鋪夥計那裡知道沈蕎被抓的訊息的。
那天早上他剛開鋪子，夥計就急匆匆跑進來說：“方掌櫃，沈娘子被縣衙的人抓走了，說是裴錚通敵的案子牽連的。念蕎也被趙家的人帶走了。”
方掌櫃手裡的算盤珠子啪嗒掉了一顆，在櫃檯上彈了兩下，滾到地上。他愣了片刻，然後一把推開算盤，抓起櫃檯上的帽子就往外走。
他趕到縣衙門口的時候，兩個衙役守在大門兩邊，像兩尊門神。方掌櫃上前拱手：“二位差爺，我是城西義豐當的方掌櫃，跟沈娘子有些交情，想進去看看她。”
左邊那個衙役上下打量了他一眼：“不行，上頭有令，沈蕎的案子是趙公子親自過問的，閒雜人等不許探視。”
方掌櫃又說好話又塞銀子，衙役死活不鬆口。最後那個不耐煩了，拿鐵尺指著他的鼻子：“再不走就按擾亂公務抓你。”
方掌櫃被趕了出來，站在縣衙門口，臉色鐵青。他看著那兩扇硃紅色的大門，恨得牙癢癢。
沈蕎是他看著長大的。他跟沈蘅是多年的交情，沈蘅離家之前特意託付他照應沈蕎一家。現在沈蕎被抓了，念蕎被搶了，他若不聞不問，怎麼對得起沈蘅？
方掌櫃回到鋪子裡，把夥計叫來交代了幾句，然後關了鋪子，套上騾車，直奔府城。
從縣城到府城，騾車要走大半天。方掌櫃趕了一天的路，天黑的時候才到府城。他沒有去客棧歇腳，直接去了城南的一條巷子，在一扇黑漆木門前停下來。
開門的是個四十來歲的中年人，穿著青色長衫，留著一撮短鬚，面容清瘦。他叫周懷遠，是沈蘅當年在府學讀書時的同窗，如今在府城衙門裡做文書。
“方掌櫃？這麼晚了，什麼事？”周懷遠看見方掌櫃風塵僕僕的樣子，心裡已經猜到了幾分。
方掌櫃進了門，顧不上喝茶，開門見山：“周先生，沈蘅的妹妹沈蕎被縣衙抓了，罪名是裴錚通敵的家屬。念蕎被縣令的兒子趙天賜搶走了。”
周懷遠皺起眉頭：“裴錚通敵？這案子我有所耳聞，京城那邊報下來的，說是邊關的事。但家屬怎麼會牽連進來？”
“哪有什麼牽連，”方掌櫃一拳砸在桌子上，“趙天賜覬覦念蕎，這在縣城裡不是秘密。現在裴錚不在家，他就趁火打劫，勾結縣令和捕頭，把沈蕎關進牢裡，把念蕎搶到趙府。”
周懷遠沉默了一會兒，問：“裴錚的案子，你瞭解多少？”
“不多。”方掌櫃搖頭，“我只知道裴錚是被冤枉的，他在邊關做了那麼多年，怎麼可能通敵？但京城那邊的案子我們夠不著，現在最要緊的是先把沈蕎和念蕎救出來。”
周懷遠站起來，在屋裡踱了幾步。他走到窗前，推開窗戶，夜風帶著府城街巷的煙火氣吹進來。夜風從窗縫裡鑽進來，發出細微的哨聲
“這件事要分兩頭辦。”周懷遠轉過身，眼睛裡有了光，“第一頭，沈蕎和念蕎的事，得讓縣衙放人。趙德昌是一縣之令，光憑我們說沒用，得有人壓他。我這邊可以想想辦法，以府城衙門的名義發一道公函，要求清查此案，看看能不能給趙德昌施加壓力。”
方掌櫃問：“這管用嗎？”
“不好說。”周懷遠坦白道，“趙德昌在縣裡經營多年，上面也不是沒有靠山，但府城的公函總比什麼都沒有強，至少讓他知道，上面有人在關注這件事”
“第二頭呢？”方掌櫃追問。
“第二頭，裴錚的案子。”周懷遠坐回椅子上，兩手交叉放在膝上，“裴錚的案子是從京城報下來的，要翻案得從京城入手。你剛才說沈蘅有個舊交，周將軍？”
方掌櫃點頭：“周將軍是裴錚的老上級，當年在邊關一起打過仗。裴錚的案子出來之後，周將軍被牽連，也下了大獄。但周將軍在京城裡有不少舊部，如果能找到其中一兩個有分量的，或許能為裴錚說句話。”
“這倒是一條路。”周懷遠沉吟道，“但京城的事水深得很，我們這些人夠不著，你認識周將軍的舊部嗎？”
方掌櫃搖頭：“不認識。但我可以去打聽。周將軍當年的副將李大牛，現在在哪，做什麼，總能查到。”
周懷遠想了想，說：“這樣，公函的事我來辦。你去打聽李大牛的下落，如果能找到他，讓他幫著在京城活動。兩條腿走路，總比一條腿強。”
方掌櫃應了。兩個人又商量了一些細節，方掌櫃在周懷遠家裡住了一夜，第二天一早就動身回縣城。
”。罪天幾多要能可蕎念和蕎沈，備準理心個有得你。票包打敢不我，賬買會不會昌德趙且而，衙縣到送能才天六五要也快最函公的城府。楚清說你跟得我話句有，櫃掌方“：說聲低，子袖的他住拉遠懷周，前之走
