方掌櫃攥緊了拳頭，指節發白。他深吸一口氣，點了點頭：“我明白。但多一天她們就多受一天罪，我得儘快。”
他跳上騾車，鞭子一抽，騾子邁開蹄子跑了起來。車輪碾過府城的石板路，發出骨碌骨碌的響聲。
騾車在官道上跑了一天，天黑的時候方掌櫃才回到縣城。他沒有回家，直接去了城東的一家酒樓。酒樓的掌櫃姓孫，是個訊息靈通的人，縣城裡誰家有什麼事，他多少都知道一些。
方掌櫃要了一壺酒，跟孫掌櫃坐在一起，邊喝邊聊。
“周將軍的舊部，你知道幾個？”方掌櫃壓低聲音問。
孫掌櫃想了想：“周將軍當年在邊關的副將叫李大牛，後來解甲歸田，回了他的老家，好像是在北邊的青州。這些年沒什麼訊息，也不知道還在不在。”
“青州？”方掌櫃心裡一動，“那離京城遠嗎？”
“遠著呢，快馬也要走半個月。”孫掌櫃嘆了口氣，“方掌櫃，你打聽這個幹什麼？”
方掌櫃沒細說，只說有個朋友的事需要打聽。他付了酒錢，出了酒樓，在夜風裡站了一會兒。
青州，半個月。就算現在就動身，趕去青州找到李大牛，再讓他去京城活動，這前前後後至少要一兩個月。一兩個月，沈蕎在牢裡，念蕎在趙府，能撐得住嗎？
方掌櫃閉上眼睛，夜風從街巷裡灌過來，吹得他的衣襬獵獵作響。他想起沈蕎小時候的樣子，扎著兩個羊角辮，跟在沈蘅後面跑，笑得露出兩顆小虎牙。那時候沈蕎多快樂，眼睛裡全是光。
現在沈蕎被關在牢裡，不知道還有沒有光。
方掌櫃回到當鋪，把自己關在後院裡，提筆寫了一封信。信是寫給青州的李大牛的，內容很簡短：裴錚是冤枉的，趙德昌父子勾結害人，沈蕎和念蕎身陷囹圄，懇請出手相救。
寫完信，他封好蠟封，交給夥計，讓他明天一早送到驛站去。
夥計接過信，猶豫了一下：“掌櫃的，這信送到青州要多久？”
“快的話半個月，慢的話一個月。”方掌櫃說。
夥計低頭看了看信封上的字，沒再問什麼，把信揣進懷裡走了。
方掌櫃一個人坐在後院裡，面前擺著一壺冷掉的茶。月光從院牆外面照進來，照在青磚地上，照出一棵老槐樹的影子。影子在地上搖搖晃晃，像一隻巨大的手在抓什麼東西。
他端起茶碗喝了一口，茶水已經涼透了，又苦又澀。
方掌櫃放下茶碗，閉上眼睛。他在心裡算日子：公函送到縣衙要五六天，信送到青州要半個月，李大牛收到信趕去京城又要半個月。前前後後，最快也要一個半月。
一個半月。他只能盡人事，聽天命。
但他沒有別的辦法了。他是做買賣的人，認識的人有限，能調動的資源也有限。他能做的就是把能做的事都做了，至於結果如何，不是他能左右的。
方掌櫃起身回屋，躺在床上。他睡不著，翻來覆去，腦子裡全是沈蕎和念蕎的臉。他想起沈蘅臨走前對他說的話：“方大哥，我妹妹就拜託你了。”他拍著胸脯說放心。可現在他食言了。
他攥緊了拳頭，狠狠砸在床板上。床板發出一聲悶響，震得枕頭跳了一下。
這一夜方掌櫃沒有閤眼。天剛矇矇亮他就起了床，洗了把臉，套上騾車，往縣城的方向去。他要去縣衙再試一次，就算進不去，也要讓裡面的人知道，外面有人在看著，有人在惦記著沈蕎母女。
騾車在清晨的薄霧中前行，車輪碾過泥地，留下兩道深深的轍印。
方掌櫃握著韁繩，目光堅定。他知道自己的力量有限，遠水解不了近渴。但他不能什麼都不做，不能幹等著。哪怕只是一封信，一道公函，一次探視，都是他在盡力的證明。
他能做的，只有這些了。
