念蕎在趙府的偏院裡關了三天。
這三天裡，趙天賜沒有再來看她。沒有糖果，沒有熱粥，只有每天早晚各一碗涼水，是那個丫鬟偷偷送來的。丫鬟不敢多說話，把碗從門縫底下推進來，又匆匆走了。念蕎每次想跟她多說幾句，腳步聲已經遠了。
趙天賜下了令不許給她飯吃，府裡的下人都不敢違抗。只有那個丫鬟心善，趁人不注意的時候偷偷送些吃的。第一天是一塊冷餅子，第二天是半個饅頭，都是她自己省下來的。
念蕎餓得頭暈眼花。她躺在窄床上，渾身沒力氣，連翻身都費勁。嘴唇乾裂了，裂口滲出血來，她用舌頭舔了舔，鐵鏽的味道。
到了第三天傍晚，丫鬟又來了。這次她推門縫的時候，手在發抖。念蕎聽見碗在門檻上磕了一下，然後是壓得很低的聲音：“快吃，公子今天心情不好，別出聲。”
念蕎掙扎著爬起來，趴在地上從門縫裡看。丫鬟蹲在門外，手裡還端著半個饅頭。那饅頭不大，但對餓了三天的念蕎來說，比山珍海味都香。
“姐姐，”念蕎低聲說，“能不能幫我給我娘送封信？”
丫鬟的臉從門縫裡露出來，眼睛圓圓的，帶著一絲驚慌。她搖了搖頭：“不行的，出了府會被打死的。”
“我不寫長的，就寫幾個字，說我還活著，讓我娘別擔心。”念蕎抓著門縫，手指從縫隙裡伸出去，差點碰到丫鬟的手。
丫鬟往後退了一步，咬著嘴唇。她的眼眶有點紅，像是在忍著什麼。過了好一會兒，她把饅頭從門縫裡推進來，聲音壓得更低：“姑娘，我幫不了你。你吃了饅頭，好好活著。外面的事……我們這些下人管不了的。”
念蕎接過饅頭，手指碰到饅頭的溫度，燙得她差點鬆手。饅頭是溫熱的，不知是剛蒸的還是丫鬟在懷裡捂熱的。她狼吞虎嚥地把饅頭塞進嘴裡，噎得直翻白眼，趕緊抓起門縫外的碗喝了兩口水，才把饅頭嚥下去。
半個饅頭下肚，胃裡暖了一點，但遠遠不夠。念蕎靠在門邊，閉上眼睛喘氣。她能感覺到自己的心跳，有節奏地，沉而慢，像被什麼東西壓著。
丫鬟收了碗，站起來，輕聲說：“姑娘，保重。”
腳步聲漸漸遠了，鎖釦咔嗒一聲落下來。
念蕎縮回床上，把被子裹緊。她開始發冷，身上一陣一陣地打寒顫。她摸了摸自己的額頭，燙得嚇人。她知道自己的身體出問題了，大概是受了寒，又餓了幾天，撐不住了。
她用被子把自己裹成一個繭，只露出半張臉。被子是暖的，但她的身體從裡到外都是冷的。寒意像一條蛇，從腳底往上爬，爬過小腿，爬過膝蓋，爬過腰，最後鑽進心口裡，盤在那裡不動了。
念蕎閉上眼睛，腦子裡一片模糊。她好像看見了娘，娘蹲在灶臺邊，鍋裡冒著熱氣。她走過去，想坐在灶臺邊烤火，但走著走著娘就不見了，灶臺也不見了，只剩下一片白茫茫的霧。
她知道自己在發燒，但分不清是醒著還是在做夢。她的身體很沉，像灌了鉛一樣，動不了。眼皮很重，睜不開。她能聽見自己的呼吸聲，粗重而急促，像風箱在拉。
不知過了多久，門被推開了。
念蕎迷迷糊糊地睜開眼，看見趙天賜站在門口。他穿著一身深藍色的袍子，手裡沒有摺扇，臉上沒有笑容。他站在那裡，居高臨下地看著床上的念蕎，眼神像在看一隻快死的蟲子。
“聽說你發燒了？”趙天賜的聲音懶洋洋的。
念蕎張了張嘴，但發不出聲音。她的嗓子幹得像要冒煙，嘴唇上的裂口又裂開了，血珠子滲出來。
趙天賜走近了幾步，低頭看著念蕎。她的臉燒得通紅，額頭上有細密的汗珠，頭髮散亂地貼在臉上。她的眼睛半睜半閉，瞳孔有些渙散。
“晦氣。”趙天賜嘟囔了一句，轉身對門外的下人說，“去請個郎中來，別讓她死在這裡，死在我府上不吉利”
下人應了一聲，小跑著去了。
趙天賜又回頭看了一眼念蕎，眼神里沒有心疼，沒有愧疚，只有嫌棄。他像是嫌這裡髒，抬腳走了，走到門口時還撣了撣袍子上並不存在的灰。
念蕎看著他的背影消失在門外，又閉上了眼睛。她太累了，連生氣的力氣都沒有了。
過了大概半個時辰，一個老頭提著藥箱來了。老頭六十來歲，弓著腰，滿臉的褶子，像一顆風乾的核桃。他在床邊坐下來，摸了摸念蕎的額頭，又翻了翻她的眼皮，然後搖了搖頭。
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