那天深夜，趙府後院出了事。
看守念蕎的兩個家丁喝多了酒，歪在廊下打瞌睡。一個趴在欄杆上，一個靠在柱子上，鼾聲此起彼伏。酒罈子倒在地上，殘酒淌了一地，空氣裡瀰漫著劣酒的酸臭味。
念蕎被關在偏院的小屋裡，後腦勺的傷還沒好利索，發著低燒，渾身痠軟無力。她躺在床上，迷迷糊糊地聽著外面的動靜，聽見兩個家丁的鼾聲，還有風穿過院子裡花木的沙沙聲。
她翻了個身，手碰到枕頭底下的那塊布頭。那是娘縫過的粗布，上面有皂角的味道。她把布頭攥在手心裡，感覺到布面上粗糙的紋理和細密的針腳。
她想起娘縫衣服的樣子。娘坐在灶臺邊的矮凳上，就著灶火的光，一針一線地縫。念蕎有時候坐在旁邊看，孃的針在布上穿進穿出，線在燈光下泛著微弱的光。孃的手指上有繭子，是做醬菜磨出來的，但縫起衣服來又穩又快。
念蕎從床上坐起來。她覺得自己應該做點什麼，不能一直這麼等下去。她走到門邊，試著推了推門。門還是鎖著的，鐵鎖沉甸甸地掛在門栓上。
她退回來，看了看窗戶。窗戶上封的木板被郎中撬開了兩塊，剩下的幾塊已經鬆動了。她伸手掰了掰，鬆動的木板發出嘎吱嘎吱的聲響。她咬著牙，用力一掰，一塊木板斷了，露出一個夠一個人鑽過去的洞。
夜風從洞裡灌進來，帶著院子裡花草的清香。念蕎深吸了一口氣，感覺胸口的悶堵鬆了一些。
她把被子疊好放在床上，從窗戶的洞裡鑽了出去。洞口有些窄，她的肩膀刮在木板的毛刺上，疼得她倒抽一口冷氣，但她忍住了。
她蹲在窗臺下面，往院子裡看。院子裡黑漆漆的，只有廊下掛著兩盞燈籠，燈光昏黃。兩個家丁歪在廊下，一個趴著一個靠著，睡得像死豬一樣。
念蕎赤著腳，踩在冰涼的石板地上。她沒有鞋，穿來時的鞋早就不知道丟到哪裡去了。石板上的寒氣從腳底往上鑽，凍得她腳趾頭都縮了起來。
她貓著腰，沿著牆根往院門口走。腳步很輕，像一隻受驚的貓。她不敢走快，怕弄出聲響。每走一步都要停下來聽一聽，確認那兩個家丁還在打鼾。
走到院門口，她看見門虛掩著，沒有上鎖。鎖掛在門栓上，但沒有扣死。大概是家丁喝醉了忘了鎖。
念蕎輕輕拉開門，側身擠了出去。門軸發出一聲細微的嘎吱聲，她的心跳到了嗓子眼。她回頭看了一眼，兩個家丁還在打鼾，沒有醒。
她出了院門，沿著趙府的巷子往外跑。
夜很深，巷子裡沒有燈籠，黑得伸手不見五指。她靠著牆跑，腳踩在石板上，發出輕微的啪嗒聲。她的呼吸越來越急，胸口好似要炸開疼。低燒讓她的身體很虛弱，跑了幾步就腿軟，差點摔倒。
但她沒有停。她咬著牙往前跑，腦子裡只有一個念頭：回家。回到醬菜鋪，回到孃的身邊。
她不知道娘現在在哪裡。她只知道家在城西，醬菜鋪在城西。她要回去，回去等娘回來。
趙府在城東，醬菜鋪在城西。從城東到城西要穿過半條街。念蕎赤著腳跑在空蕩蕩的街道上，石板路硌得她腳底生疼，有些地方磨出了血，但她顧不上。
街上沒有人。店鋪都關著門，門前的燈籠滅了，只有月光照著街道，把屋簷的影子投在地上，一格一格的。念蕎在這些影子裡穿梭，像一隻逃出籠子的鳥。
跑了大約一盞茶的功夫，她聽見身後傳來喊聲。
“人跑了！快追！”
是趙府家丁的聲音。念蕎的心猛地一縮，腳步更快了。她拐進一條小巷，巷子很窄，兩邊是高高的土牆，月光照不進來，黑得什麼都看不見。她摸著牆跑，手指在粗糙的牆面上刮過，蹭掉了一層皮。
身後的喊聲越來越近。她聽見雜亂的腳步聲，還有趙天賜的聲音，帶著怒氣：“追！給我追回來！”
念蕎從小巷的另一頭鑽出來，跑上大街。她的呼吸已經亂了，腿恰似灌了鉛沉。低燒讓她的腦子昏昏沉沉的，眼前的東西都在晃。她看見街道盡頭有一個熟悉的招牌，是她家的醬菜鋪。
鋪子的門關著，門板上落了灰。她跑過去，撲在門上，用手拍門。門從裡面插著門栓，拍不開。她又拍了幾下，手掌拍在木門上，發出沉悶的啪啪聲。
“娘！”她喊，“娘！”
沒有人應。
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