就在這時候，醬菜鋪的門從裡面打開了。
一個人衝了出來。
沈蕎披頭散髮，臉上全是灰，身上的衣裳破了好幾道口子，手腕上有被麻繩勒過的傷痕。她是從縣衙牢房裡跑出來的。看守她的衙役喝醉了，忘了鎖牢門。她在牢裡聽見外面的動靜，趁人不注意跑了出來。
她不知道念蕎在哪裡，她只是憑著本能往家跑。跑到醬菜鋪門口，她看見了趙天賜揪著念蕎頭髮的那一幕。
沈蕎的腦子裡嗡的一聲，什麼都聽不見了。
她看見念蕎被拖在地上，頭髮被趙天賜揪著，臉上有血，腳底有血。念蕎在掙扎，在喊娘，但聲音很小，斷斷續續的，像一隻快要斷氣的小獸。
沈蕎的目光落在鋪子門口的案板上。案板上放著一把大砍刀，是她平時切醬菜用的。刀身很寬，刃口磨得鋥亮，月光照在上面，閃著冷光。
她沒有猶豫。
她抄起砍刀，朝趙天賜衝過去。
趙天賜聽見腳步聲，回頭看見沈蕎。他看見她手裡的刀，臉色變了。他鬆開念蕎的頭髮，往後退了一步，但已經來不及了。
沈蕎的刀劈了下來。
砍刀劈在趙天賜的左肩上，刃口切開皮肉，砍進骨頭裡。趙天賜慘叫一聲，身體往右歪倒，肩膀上的血噴出來，濺了沈蕎一臉。
沈蕎握著刀柄，手在發抖。她低頭看著刀刃上殷紅的血，又看看倒在地上的趙天賜。趙天賜捂著肩膀，蜷在地上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。血從他的指縫裡湧出來，在石板地上匯成一小灘。
那幾個家丁都愣住了。他們站在幾步開外，張著嘴，誰也不敢上前。月光照著他們驚恐的臉，照著沈蕎手裡還在滴血的砍刀，照著地上蜷縮的趙天賜。
沈蕎扔下砍刀。刀落在石板上，發出噹啷一聲響，在空曠的街道上回蕩。
她蹲下來，把念蕎從地上抱起來。念蕎輕得像一片葉子，瘦得骨頭硌手。念蕎的臉貼著她的胸口，能感覺到孃的心跳，有節奏地，快得像要蹦出來。
“娘……”念蕎的聲音細如遊絲。
“別說話。”沈蕎把念蕎抱緊，嘴唇貼著她的額頭，“娘在，娘在。”
她站起來，抱著念蕎就跑。她不知道自己哪來的力氣，低燒的念蕎和她自己一樣虛弱，但她的手臂像鐵一樣箍著念蕎，腳步又快又穩。她穿過街道，穿過巷子，穿過月光和影子，往黑暗中跑去。
身後傳來趙天賜的慘叫聲，還有家丁們的喊叫聲。但那些聲音越來越遠，越來越模糊，最後被夜風吹散了。
沈蕎抱著念蕎跑到城外的一片樹林裡，才停下來。她靠在一棵樹上，大口大口喘氣。念蕎窩在她懷裡，閉著眼睛，呼吸微弱但平穩。
沈蕎低頭看著念蕎的臉。念蕎的臉瘦得脫了形，顴骨突出來，下巴尖尖的，跟半個月前那個圓臉的小姑娘判若兩人。但她的眉頭是舒展的，嘴角微微翹著，像是在做一個好夢。
沈蕎的眼淚掉下來，砸在唸蕎的臉上。念蕎的睫毛動了一下，沒有醒。
沈蕎把念蕎抱緊，把臉埋在她的頭髮裡。頭髮有汗味，有灰塵味，還有一點點皂角的味道。那是她給念蕎洗頭時用的皂角，家裡灶臺旁邊就有一棵皂角樹。
“念蕎，”沈蕎的聲音啞得不成樣子，“娘來了。娘來了。”
樹林裡很安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲和遠處隱約的蟲鳴。月光從樹葉的縫隙裡灑下來，在地上投下斑駁的光影。
沈蕎靠著樹坐下來，把念蕎放在膝蓋上，用衣袖擦去唸蕎臉上的血和灰。她的手還在抖，但比剛才好多了。她能感覺到念蕎的體溫，比正常人高一些，但沒有前幾天那麼燙了。
她不知道趙天賜是死是活。她不知道自己這一刀砍下去會有什麼後果。她不知道明天等待她的是什麼。也許是更多的牢獄之災，也許是趙德昌的報復，也許是更糟的事情。
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