方掌櫃的夥計在第三天傍晚找到了沈蕎母女。
那時候沈蕎正蹲在溪邊洗念蕎的衣裳，念蕎的燒退了大半，人清醒了一些，能坐起來喝幾口水了。沈蕎把念蕎昨天換下來的衣裳拿到溪邊搓洗，水冰得刺骨，她的手指凍得通紅，像十根小胡蘿蔔。
夥計是從山坳的另一邊繞過來的，遠遠地看見溪邊有人影，還以為是採藥的山民。走近了才認出是沈蕎，喊了一聲“蕎姑娘”，嚇得沈蕎差點把手裡的衣裳扔了。
“方掌櫃讓我們來接你，”夥計喘著粗氣說，“趙家的人在城裡懸賞五十兩銀子抓你，這山裡也不安全，得趕緊走，”
沈蕎愣了一下，五十兩銀子？趙德昌為了抓她，出了五十兩銀子？
她心裡一陣發寒。五十兩銀子，在這個年頭，足夠讓一個普通人賣命了。她一個逃犯，帶著個生病的女兒，能跑到哪裡去？
夥計催她快走，說方掌櫃安排了一個安全的地方，在城北三十里外的李家莊，那裡有方掌櫃的遠房親戚，房子空著，暫時住一陣子沒問題。
沈蕎回到窩棚，把念蕎背起來。念蕎雖然燒退了，但身子還虛得很，趴在沈蕎背上輕飄飄的，像一片隨時會被風吹走的紙。
三個人趁著天還沒黑透，順著山間小道往山下走。夥計在前面領路，沈蕎揹著念蕎在後面跟著。山路陡峭難行，念蕎趴在沈蕎背上，被顛得直哼哼，但她很懂事，一聲都沒哭。
天完全黑下來的時候，他們終於走出了大山，來到了官道邊上。夥計從草叢裡牽出一頭驢，是方掌櫃提前備好的。他幫沈蕎把念蕎放到驢背上，又把驢韁繩遞給她。
“順著官道往北走，過了前面那個村子，再走一刻鐘就到李家莊了。我在後面給你斷後，看看有沒有人跟著。”
沈蕎點了點頭，牽著驢往北走。夜風從官道兩邊的田野裡吹過來，帶著稻穀成熟的香氣。她深深吸了一口氣，心裡卻一點都輕鬆不起來。
到了李家莊的時候，已經快子時了。方掌櫃的遠房親戚是個五十多歲的寡婦，人稱李嬸子，瘦小精幹，說話嗓門大。她早就等著了，看見沈蕎來了，趕緊把她們迎進屋裡，又端來熱粥和鹹菜。
念蕎喝了半碗粥就睡著了，沈蕎把她安頓在炕上，自己坐在桌邊，端著碗，一口一口地喝著粥。粥很稀，但是熱的，喝下去整個人都暖和了。
李嬸子在旁邊看著她，嘆了口氣：“可憐見的，你這孩子遭了多大的罪啊。”
沈蕎沒說話，只是低頭喝粥。她不知道該怎麼跟人解釋自己身上發生的事，也不知道該怎麼開口說謝謝。她覺得自己像一個被掏空了的木偶，只剩下一具行走的軀殼。
方掌櫃的夥計第二天一早就回去了，臨走前叮囑沈蕎不要出門，不要跟村裡的人來往，有什麼事就找李嬸子。沈蕎一一答應了，目送夥計的背影消失在村口的土路上。
日子就這樣一天天過去了。
李嬸子是個熱心腸的人，每天給沈蕎母女送飯送水，偶爾還幫念蕎熬藥。念蕎的燒徹底退了，人也精神了一些，能下炕走動了，但還是虛，走兩步就喘。
沈蕎卻越來越不對勁了。
她開始失眠。
第一個晚上，她在炕上翻來覆去睡不著，好不容易迷迷糊糊睡過去了，半夜突然驚醒，渾身冷汗。她夢見了那把菜刀，夢見了趙天賜的臉，夢見了鮮血從傷口裡湧出來，像泉水一樣汩汩流淌。
她從炕上坐起來，赤著腳走到灶臺邊，擰開水缸的蓋子，舀了一瓢冷水，把雙手伸進去搓洗。水很涼，刺得手指生疼，但她不管，使勁搓，搓得手背都紅了。
她覺得自己的手上有一股鐵鏽味，怎麼洗都洗不掉。
第二天晚上，她又做了同樣的夢。菜刀劈下去的那一刻，趙天賜的眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴張得老大，卻發不出聲音。鮮血從他的肩膀上流下來，染紅了她的衣袖，她的手，她的一切。
她又赤著腳跑到灶臺邊搓手，搓了一遍又一遍，直到把手背搓出了血絲。
第三天，第四天，第五天，每天夜裡她都會從同一個夢中驚醒，然後跑到灶臺邊搓手。她的手背被搓得又紅又腫，像兩隻發麵饅頭。
李嬸子第二天來送飯的時候看到了她的手，嚇了一跳：“蕎丫頭，你這手怎麼了？”
。問多沒也但，疑將信將子嬸李。的服洗，事沒說，後到藏手把蕎沈
