念蕎住在西屋，夜裡偶爾會在夢中尖叫。她夢見了趙家的大院，夢見了趙天賜猙獰的笑臉，夢見了自己被關在柴房裡餓肚子。每次尖叫著醒來，都要哭好一陣子才肯再睡。
沈蕎聽到念蕎的叫聲，心裡就如同被針扎疼。她走到西屋，坐在炕沿上，輕輕拍著念蕎的背，嘴裡哼著小時候娘教她的歌謠。
念蕎窩在她懷裡，哭累了才慢慢睡去。沈蕎就那樣坐著，一夜到天亮。
白天的時候，沈蕎幫李嬸子做些家務，切醬菜、劈柴火、餵雞。可她的手抖得厲害，切醬菜的時候差點切到手指，劈柴的時候斧頭偏了差點劈到腳。
李嬸子看在眼裡，急在心裡，私下裡跟隔壁的老太太說：“那蕎丫頭怕是被嚇出了毛病，你看她那雙手，一天到晚抖個不停。”
第七天的夜裡，沈蕎從同一個噩夢中驚醒。她坐在炕上，渾身如同從水裡撈出來溼透了。月光從窗紙上透進來，把屋裡照得一片慘白。
她赤著腳下了炕，走到灶臺邊，剛要擰水缸蓋子，手卻停住了。她低頭看了看自己的雙手，指甲縫裡乾乾淨淨的，什麼都沒有，可她還是能聞到那股鐵鏽味。
她把手放到鼻子底下聞了聞，什麼都聞不到，可那股味道就是揮之不去，像一條蛇，鑽進了她的鼻腔，纏住了她的神經。
她蹲在灶臺邊，把臉埋在膝蓋裡，無聲地哭了起來。
哭完了，她擦乾眼淚，回到屋裡。炕蓆下面壓著一把匕首，是她逃出來的時候順手從趙家灶房摸的。她每天夜裡都要把那把匕首拿出來，反覆摩挲，像是在確認什麼。
匕首很舊，刃口已經鈍了，但握在手裡的感覺讓她安心。這是一把可以保護自己和念蕎的刀，不是那把劈傷趙天賜的菜刀。
她把匕首貼在臉上，冰涼的鐵器激得她打了個寒戰。她在黑暗中睜著眼睛，看著窗紙上月光的影子，一夜無眠。
白天的時候，宋明遠來了一趟。
他是帶著念安來的，說念安非要來看看姐姐。念安一進門就撲到念蕎懷裡，嘰嘰喳喳地說著這些天在宋家的事。念蕎被他逗得笑了，雖然笑容很淡，但到底是笑了。
宋明遠把念安安頓好，把沈蕎叫到院子裡說話。
“蕎丫頭，你這個樣子不行，”宋明遠皺著眉頭說，“整個人瘦了一圈，臉色蠟黃，手上都是傷，你到底怎麼了？”
沈蕎低著頭，半天沒說話。
宋明遠嘆了口氣，說：“我知道你心裡苦，可你不能這樣下去。孩子還指著你呢，你要是倒了，念蕎和念安怎麼辦？”
沈蕎的眼圈紅了，聲音沙啞地說：“宋叔，我每天晚上都夢見那天的事，夢見菜刀劈下去，夢見血……我手上一直有鐵鏽味，怎麼洗都洗不掉。”
宋明遠沉默了一會兒，說：“你這是嚇著了，得慢慢緩。別老想著那件事，多做點別的，把心思岔開。”
沈蕎點了點頭，但她知道沒那麼容易。那把菜刀劈下去的瞬間已經刻在了她的骨頭裡，這輩子都忘不掉。
晚些時候，宋明遠帶著念安回去了。念安走的時候戀戀不捨，回頭看了好幾眼，喊著“姐姐等我下次再來看你”。
沈蕎站在門口，看著他們遠去的背影，突然想起了念安小時候的樣子，胖乎乎的小手攥著她的手指，奶聲奶氣地叫“娘”。
她轉過身，回到屋裡，看見念蕎正坐在炕上繡花，雖然手法生疏，但一針一線都認認真真。念蕎抬頭看見她，笑了笑：“娘，你過來幫我看看，這朵花繡得像不像？”
沈蕎走過去，在她身邊坐下，看著她手裡那塊繡了一半的帕子。帕子上繡的是一朵桃花，雖然歪歪扭扭的，但能看出形狀。
“像，”沈蕎說，“繡得真好，”
念蕎高興地笑了，低頭繼續繡。沈蕎看著她的側臉，陽光從窗紙上照進來，落在她細軟的頭髮上，鍍了一層金色的光。
那一刻，沈蕎心裡的鐵鏽味好像淡了一些。
