沈蘅是在一個月黑風高的夜裡收到那封信的。
他剛從衙門回來，一身疲憊，坐在書案前，正準備寫明天要交上去的公文。窗外北風呼嘯，吹得窗紙嘩嘩作響，像是有人在外面拍門。
信是他的舊同窗趙明誠託人捎來的。趙明誠如今在刑部當差，訊息靈通得很。信上只有寥寥幾行字，但每一個字都像一把錘子，砸在沈蘅心口上。
“裴錚已被大理寺傳喚，罪名是蓄意屠村。告狀人趙德福，清河縣人。此事背後恐有人指使，慎之。”
沈蘅看完信，整個人僵在了椅子上。他的手微微發抖，信紙從指間滑落，飄到了地上。
裴錚。他姐夫。那個曾經在戰場上出生入死的將軍。被大理寺傳喚了。
沈蘅站起身，在屋裡來回踱步。他的腦子裡亂成一團麻，各種念頭像走馬燈一樣轉個不停。蓄意屠村？十年前林家坳那場火？他知道這件事，當年他還沒入仕的時候就聽過傳聞，說徵西軍燒了一個村子，死了幾十口人。後來朝廷說是軍令，就沒人再提了。
可現在有人翻出這件事來告裴錚，說那不是軍令，是裴錚自己放的火。這背後一定有鬼。
沈蘅冷靜下來，坐回椅子上，把趙明誠的信又看了一遍。趙德福，清河縣人。這個名字他沒聽過，但清河縣他是知道的，離趙家所在的府城不遠。趙家，趙德昌，趙天賜……一條線隱隱約約地在他腦子裡串了起來。
他想起了姐姐沈蕎。沈蕎砍傷了趙天賜，帶著念蕎逃進了山裡。趙德昌懸賞五十兩銀子抓她們母女。這件事才過去沒多久，裴錚就被人告了。
這絕不是巧合。
第二天一早，沈蘅就去了知府衙門。他想找知府大人打聽一下裴錚的事，看看有沒有什麼可以周旋的餘地。
知府是個五十多歲的老頭，姓李，人稱李大人。他在府城當了十幾年的知府，為人圓滑世故，誰也不得罪。沈蘅是他手下的通判，雖然品級不高，但做事勤勉，李大人對他印象不錯。
沈蘅進了知府的花廳，行了禮，正要開口，李大人卻先說話了。
“沈蘅，你來了正好，本官有話跟你說。”
沈蘅心裡一緊，恭恭敬敬地說：“大人請講。”
李大人端起茶碗喝了一口，慢悠悠地說：“裴錚的事，你聽說了吧？”
沈蘅點了點頭：“下官聽說了。”
李大人放下茶碗，看著沈蘅的眼睛，語氣變得意味深長起來：“沈蘅，你是裴錚的內弟，這事滿衙門都知道。本官提醒你一句，裴家的事，你最好別管。”
沈蘅的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
李大人繼續說：“大理寺的事，不是你我能插手的。你做好你的本職，別給自己惹麻煩。本官是為你好，你還年輕，前途大好，別為了一個不相干的人把自己搭進去。”
沈蘅沉默了一會兒，說：“大人說得是，下官記住了。”
李大人滿意地點了點頭，又喝了一口茶。
沈蘅正要告退，李大人又開口了，這次聲音更低了，像是怕隔牆有耳：“對了，下個月公堂上，可能會傳你問話。到時候問你裴錚的事，你照實說就行，別添油加醋，也別替他遮掩。聽明白了嗎？”
沈蘅的心猛地一沉。公堂問話？他要當著所有人的面，回答關於姐夫的問題？
他深吸一口氣，說：“下官明白。”
從知府衙門出來，沈蘅走在街上，冬日的寒風颳在臉上，好似刀子。他裹緊了棉袍，低頭快步走著，腦子裡翻來覆去地想著李大人的話。
別管裴家的事。照實說。別給自己惹麻煩。
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