府城的西市是一條窄巷子。
巷子很窄，兩個人並排走都嫌擠。巷子兩邊是高牆，牆是灰磚砌的，磚縫裡長著雜草，草葉枯黃了，耷拉在牆面上。巷子裡沒有燈，白天也暗，陽光從牆頭漏下來，落在地上，照出一條一條的光帶。光帶很窄，像是被刀切過的。
沈蕎在這條巷子裡走了三天。
她到府城的第一天就找到了這間地下錢莊。是方掌櫃告訴她的，方掌櫃說府城西市盡頭有一間鋪子，門口掛著一塊木牌，上面寫著“陳記雜貨”四個字，那不是義豐當，那是地下錢莊。做的是放貸的生意，利錢高得嚇人，但勝在不查身份，不問來歷，只要拿得出抵押的東西，銀子就能借到。
沈蕎在巷子裡走了三天，不是找不到路，是在摸底。
她要做的事情很多，但錢不夠。醬菜鋪的存貨值一些錢，但她不能把存貨賣掉，賣掉了鋪子就垮了。她需要借一筆錢，一筆快錢，不用太多，夠用就行。
第三天下午，她走進了陳記義豐當。
鋪子很小，只有一間門面。門口掛著那塊木牌，木牌上的字已經褪色了，“陳記雜貨”四個字變得模模糊糊的。鋪子裡面堆滿了東西，有罈子、有罐子、有布匹、有藥材，亂七八糟地堆在一起，連下腳的地方都快沒有了。
櫃檯後面坐著一個老頭。
老頭很瘦，瘦得像一根竹竿，臉上全是皺紋，皺紋深得能夾死蚊子。他只有一隻眼睛，另一隻眼睛瞎了，眼皮耷拉下來，蓋住了眼眶。瞎了的那隻眼睛上有一道疤，從眉角一直延伸到顴骨，像是一條蜈蚣趴在臉上。
獨眼老頭正在喝茶。茶碗很舊，碗口上缺了一個角。他端著茶碗，慢慢地吹著茶麵上的熱氣，吹一口喝一口，喝得很慢。
沈蕎走進去，站在櫃檯前面。
獨眼老頭抬起那隻獨眼，看了她一眼。他的眼神很淡，像是在看一件貨物，不是在看一個人。
“買什麼？”
“不買東西。”沈蕎說，“借錢，”
獨眼老頭放下茶碗，用手指敲了敲櫃檯的桌面。桌面是木頭的，被磨得發亮，上面有一道一道的刀痕，不知道是幹什麼留下的。
“借多少？”
“五十兩。”
獨眼老頭又看了她一眼。”五十兩不是小數目。拿什麼抵押？”
“醬菜鋪的存貨。”沈蕎說，“三百壇醬菜，都是好貨，拿到市面上最少值六十兩，”
獨眼老頭想了想。”三百壇醬菜，我要派人去驗貨。驗完了，要是貨沒問題，五十兩可以借給你。利錢嘛……”
“利錢多少？”
“五分利。一個月還清，五十兩銀子加上二兩五錢的利錢。要是還不清，利滾利，越滾越多。”
沈蕎點了點頭。”可以。”
獨眼老頭從櫃檯下面拿出一張紙，鋪在桌面上。紙上已經寫好了格式，只等著填數目和名字。他拿起筆，蘸了墨，在紙上寫了幾行字，然後遞給沈蕎。
沈蕎看了一眼。紙上寫的是借貸的憑據，五十兩銀子，五分利，一個月還清。抵押物是三百壇醬菜，要是還不上，醬菜歸錢莊所有。
她在憑據上按了手印。手印按在紙上，紅紅的，像一朵花。
獨眼老頭收好憑據，從櫃檯下面拿出一個布包。布包很沉，裡面是銀子，一塊一塊的，用油紙包著。他把布包推到沈蕎麵前。
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