府城的知府衙門在城東，是一座三進的院子。門口立著兩隻石獅子，石獅子的嘴巴張著，露出裡面圓滾滾的石頭珠子。石獅子的身上長了青苔，綠綠的，像是穿了一件長衫。
衙門的大門是硃紅色的，門上的銅釘一排一排的，擦得鋥亮。門口站著兩個衙役，穿著號衣，腰間挎著刀，筆直地站著，像是兩根柱子。
沈蘅站在衙門口，站了大約一炷香的時間。
他是來述職的。說是述職，其實就是來挨訓的。他被停職以後，府城的知府大人傳了他三次，前兩次他找藉口推了，第三次他推不掉了，只能來。
他在門口站了很久，不是猶豫，是在想事情。
他在想姐姐。
沈蕎來府城找過他。那是五天前的事。沈蕎從青石鎮趕到府城，走了兩天的路，腳上磨出了水泡，臉上的灰塵還沒來得及洗，就來了他住的地方。她站在他面前，喘著氣，說：“蘅兒，裴錚的案子，有沒有可能翻？”
沈蘅看著姐姐的臉，那張臉比上次見面的時候又瘦了一些。顴骨凸出來了，下巴尖了，眼窩陷下去了，整個人看起來像是一根被風吹得搖搖欲墜的草。
他說：“姐，你先坐下，喝口水，慢慢說。”
沈蕎坐下了，喝了一口水，然後把裴錚的信給他看了。信上寫著“別來京城”，沈蘅看完以後沉默了很久。
“姐，裴錚說別去京城，是對的。”沈蘅說，“這個案子是韓淵辦的，韓淵在朝中根基很深，不是我們能撼動的，你現在去京城，非但救不了裴錚，反而會把自己搭進去”
“那怎麼辦？”沈蕎問，“就什麼都不做？看著他被流放三千里？”
沈蘅沒有回答。他不知道該怎麼回答。他也是被停職的人，他自身都難保，他能做什麼？
沈蕎在府城待了一天就走了。她走的時候天還沒亮，沈蘅起來送她，走到巷口的時候，沈蕎回過頭來，說了一句：“蘅兒，你保重。”
那是五天前的事。
現在沈蘅站在知府衙門口，深吸了一口氣，走了進去。
知府大人姓李，叫李文淵。五十多歲，身材不高，微微發福，臉上總是帶著笑。他的笑容很溫和，像是鄰家的老伯，但沈蘅知道，那笑容底下藏著什麼東西。
李文淵在書房裡等他。書房很大，三面牆都是書架，書架上擺滿了書。書架前面是一張大書桌，書桌上放著筆墨紙硯，還有一個筆洗，筆洗裡的水發綠了，像是很久沒有換過。
李文淵坐在書桌後面，手裡端著一杯茶。茶是好茶，茶湯是淡綠色的，冒著細細的熱氣。他看見沈蘅進來，朝他點了點頭。
“沈蘅，坐。”
沈蘅坐下了。他坐在書桌對面的椅子上，椅子是硬的，坐上去硌得慌。他挺直了腰板，兩隻手放在膝蓋上。
李文淵喝了一口茶，把茶杯放下，慢悠悠地說：“沈蘅啊，你這個事，本府也是很為難的。”
沈蘅沒有說話。
“裴錚案牽連甚廣，你是知道的。韓大人在朝中辦這個案子，那是奉了聖旨的。聖旨是什麼？是天子的意思。你身為朝廷命官，當以大局為重，不能只顧著自己的那點私情。”
李文淵說話的時候語速很慢，每個字都像是含在嘴裡嚼了一遍才吐出來的。他的眼睛看著沈蘅，笑眯眯的，像是在看一個犯了錯的孩子。
“大人說的是。”沈蘅說。
李文淵點了點頭。”你能想明白就好。本府今天找你來，不是要為難你，是想給你指條路。”
他朝門口看了一眼。門口站著一個人，四十來歲，瘦長臉，穿著一件青色的長衫，手裡拿著一把摺扇。這個人叫錢師爺，是李文淵的幕僚，在府城混了十幾年，什麼事情都辦得妥妥帖帖的。
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