“這是一份宣告。”錢師爺說，“您只要在這上面籤個字，宣告裴錚的事跟沈家沒有任何關係，就行了，宣告寫好了，我們會送到京城去，交給韓大人過目，韓大人看了，自然會知道您的態度，到時候，我們在京城美言幾句，您的官職說不定就能恢復了”
沈蘅盯著那張紙看了很久。
紙上的字寫得很漂亮，一筆一畫都很工整，像是用尺子量過的。內容也很簡單，就是說裴錚通敵的事，沈蘅事先不知情，沈家跟裴錚沒有任何往來，沈蘅對朝廷是忠心耿耿的。
沈蘅看著那些字，腦子裡頓時浮現出一些畫面。
他想起小時候的事。那時候家裡很窮，窮到什麼程度呢？窮到冬天沒有棉衣穿，窮到過年的時候連一頓餃子都吃不起。姐姐沈蕎比他大七歲，從七歲開始就幫著家裡幹活。她洗衣服、做飯、餵豬、種菜，什麼都幹。她的手一年四季都是粗糙的，冬天的時候手會裂開口子，口子裡滲出血來，她就用布條纏上，繼續幹活。
他想起上學堂的事。沈蕎省吃儉用給他湊學費，每個月從醬菜鋪的收入裡摳出一點錢來，攢夠了就送他去學堂。他去學堂的那天，沈蕎給他做了一件新衣裳，是用舊布改的，但洗得乾乾淨淨的，上面的補丁都縫得整整齊齊的。沈蕎蹲下來，幫他把衣領理好，拍了拍他肩膀上的灰，說：“蘅兒，好好唸書，將來做官。做了官，就不用受人欺負了。”
他想起裴錚的事。裴錚是個好人，對他姐姐好，對念蕎和念安好，對他們沈家好。裴錚被抓的那天，姐姐哭得撕心裂肺，嗓子都喊啞了。他站在旁邊，看著姐姐哭，什麼都做不了。
他想起姐姐省吃儉用給他湊學費的樣子。她蹲在醬菜缸旁邊，一個銅板一個銅板地數，數完了用布包好，塞進他的書包裡。她的手指很粗糙，指甲縫裡嵌著醬菜的汁水，黑黑的，洗不掉。
沈蘅把視線從那張紙上移開，抬起頭來。
他看著錢師爺。錢師爺正笑眯眯地看著他，摺扇在手指間轉來轉去的，發出輕微的嗡嗡聲。他又看了看李文淵。李文淵端著茶杯，慢悠悠地喝茶，嘴角掛著一絲不易察覺的笑。
“多謝大人和師爺的好意。”沈蘅說，“但這份宣告，我籤不了，”
錢師爺的摺扇停了。李文淵的茶杯也停了。
“沈大人，您再想想。”錢師爺說，“這不是什麼大事，籤個字就行了，您簽了，大家都有好處，您不籤……”
“不籤怎麼樣？”沈蘅問。
錢師爺的笑容淡了一些。”沈大人，您不籤的話，事情就難辦了。您現在是停職的狀態，上面隨時可以下一道旨意，把您徹底罷免。您還年輕，前途無量，何必為了一個流犯毀了自己的前程？”
沈蘅站了起來。
他站起來的動作很慢，像是身上壓著千斤重的石頭。他把椅子往後推了推，椅子在地上劃出一道痕。他站直了身子，看著錢師爺，又看了看李文淵。
“多謝好意。”他說，“但裴錚是我姐夫，沈蕎是我親姐，我做不出大義滅親的事”
李文淵的臉色沉了。
他的笑容消失了。他的嘴角往下耷拉，臉上的肌肉繃緊了，眼睛裡那層溫和的光也褪了，露出底下的冷。他把茶杯放在桌上，茶杯磕出一聲響，比平時重。
“既然不識抬舉，那就按規矩辦吧。”李文淵說。
他的聲音也變了，不再是剛才那種慢悠悠的語調，變得硬邦邦的，像是一塊鐵砸在地上。
沈蘅沒有說話。他轉身朝門口走去。他的腳步有些沉，像是腳上綁了石頭，一步一步地踩在地磚上，發出沉悶的聲響。
走到門口的時候，他頓了一下。
他沒有回頭。他只是頓了一下，像是在聽什麼聲音。書房裡很安靜，安靜得能聽到茶杯裡的茶水在冒著細微的氣泡。然後他繼續走了出去。
他走出知府衙門的大門，走過石獅子，走過硃紅色的大門。門外的陽光很亮，亮得他眯起了眼睛。他在門口站了一會兒，讓眼睛適應了一下光線。
然後他走了。
他走得很快，幾乎是小跑著離開的。他的影子在身後拖著，被陽光拉得很長。他沒有回頭，一次都沒有。
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