沈蕎坐在府城客棧二樓的窗邊，手裡攥著一張泛黃的紙，紙角被她捏出了褶皺。那是裴錚在西北服役時的調令記錄，是她託方掌櫃從軍器監舊檔裡抄出來的。
紙上的字跡已經模糊，但蓋在上面的硃紅大印還依稀可辨。調令上寫得清楚，裴錚在西北戍邊期間，每月初一須到百里外的驛站簽到，而趙德福作證說親眼看見裴錚縱火的那日，正是初一。
也就是說，趙德福撒了謊。
沈蕎深吸一口氣，把紙小心折好，貼身收進衣襟裡。她站起來理了理衣裳，對著銅鏡看了看自己的臉。鏡中的女人比實際年紀老了十歲不止，眼角細紋密佈，但眼神卻亮得嚇人。
“方掌櫃，今日趙德福到府城了？”沈蕎推開房門，問守在廊上的方掌櫃。
方掌櫃是個精瘦的中年人，義豐當，訊息靈通得很。他點了點頭，壓低聲音說：“按你說的，我派人給他遞了話，說府城有筆大買賣要跟他談。他昨日傍晚到的，住在城南悅來客棧。”
“他知道是誰找他？”
“不知道。我讓人只說是個從京城來的布商，想做西北的生意。”方掌櫃猶豫了一下，“沈娘子，你真要一個人去見他？”
沈蕎沒回答，只是淡淡笑了笑。那笑容看得方掌櫃心裡發毛。自從裴錚被流放之後，這個女人就像換了個人似的，原來還帶著幾分怯意，如今卻沉穩得像一潭深水。
“方掌櫃幫我安排一下，今日午後，在悅來客棧對面的茶樓雅間。”沈蕎說，“告訴他，有人要跟他談一筆關於裴錚的買賣，”
方掌櫃嚥了口唾沫，應聲去了。
沈蕎回到房裡，坐在桌前，把隨身帶的幾樣東西一一攤開。除了那張調令抄件，還有裴錚在驛站的簽到簿副本，以及一份她花了三天時間整理的時間線。每一筆都寫得清清楚楚，哪個時辰裴錚在哪裡，有誰作證，驛站有無記錄。
她看著這些紙，眼眶微微泛紅。這些日子她日夜翻查那些故紙堆，眼睛都快熬瞎了。但她不敢停，也不能停。裴錚流放西北，生死未卜，每多耽擱一天，他就離死亡更近一步。
午後申時，沈蕎獨自走進悅來客棧對面的茶樓。她在二樓雅間坐下，給自己倒了杯茶，然後靜靜地等著。
不到半柱香的工夫，趙德福推門進來了。
他比沈蕎想象中老一些，頭髮花白，臉上帶著生意人的精明和市儈。看見雅間裡坐著的是個女人，他明顯愣了一下。
“你是誰？找我談什麼買賣？”趙德福警惕地站在門口，沒有往裡走。
沈蕎抬起頭，目光平靜地看著他：“趙掌櫃，請坐。我不是什麼布商，但我要跟你談的事，確實關係到一筆買賣。一筆關於你的命的買賣。”
趙德福臉色一變，轉身就要走。沈蕎不慌不忙地說：“趙掌櫃，你要是今日出了這扇門，明日你當年在京城做的那些事，就會出現在大理寺的案頭上。”
趙德福的腳步頓住了。
沈蕎繼續說：“建元十七年，你在京城欠了賭坊三百兩銀子，是趙家幫你填的這個窟窿。作為交換，你要在裴錚的案子上作偽證。你親口說親眼看見裴錚縱火，對不對？”
趙德福轉過身，臉上的血色褪盡了。他死死盯著沈蕎，聲音發顫：“你……你怎麼知道這些？”
沈蕎沒有回答他的問題，而是從袖中抽出那張調令抄件，輕輕放在桌上。紙片在桌面上滑了一段距離，正好停在趙德福面前。
“你自己看。”沈蕎說，“裴錚在西北服役期間，每月初一必須到定遠驛站簽到，你說親眼看見他縱火的那天，是建元十八年三月初一，而三月初一這一天，裴錚在三百里外的定遠驛站簽了到，驛站的簽到簿上有他的名字，有驛站主簿的印章”
趙德福的手顫抖著拿起那張紙，看了半晌，臉色一陣青一陣白。
“這不可能……”他喃喃道，“我明明看過……”
“你看過什麼？”沈蕎追問，“你看過的那份記錄，是誰給你的？趙德福，你想清楚，你現在不是在跟趙家做買賣，你是在拿自己的命賭，大理寺重審此案，一旦查明你作偽證，按律當杖八十、流三千里，你一把年紀了，流三千里跟死有什麼區別？”
趙德福的臉徹底垮了。他跌坐在椅子上，雙手捂著臉，肩膀不停地顫抖。
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