沈蘅在衙門裡待了整整三日，處理一樁積壓的案子。等他拖著疲憊的身子回到家中時，已經是傍晚時分。
推開門的那一刻，他就察覺到了不對。
院子裡的石凳歪了，牆角的幾盆蘭草被人踢翻了，泥土灑了一地。廚房的門半掩著，門檻上有一道新鮮的刮痕。這些跡象在別人看來或許不起眼，但沈蘅是個心思縝密的人，他一眼就看出了端倪。
他快步走進堂屋，屋裡沒有人。沈蕎帶著念蕎去府城了，念安在宋明遠那裡，家裡只有他一個人住。他走到書房門前，伸手一推，門應聲而開。
門沒有鎖。
沈蘅的心驟然一沉。他出門前明明上了鎖的。
他走進書房，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。書架上的書被人翻得亂七八糟，桌上的筆墨硯臺散落一地，抽屜全部被拉開，裡面的東西被翻了個遍。牆上掛著的一幅字畫也被人扯了下來，背面的暗格被撬開了。
沈蘅快步走到書架前，伸手去翻那些散落的書冊。他心裡飛快地盤算著，書房裡最重要的東西有三樣：一是裴錚案的調查筆記，二是趙鐵柱寄來的密信，三是從驛站弄來的軍報副本。
他翻開第一本書，裡面夾著的幾張紙還在。那是他抄錄的一份普通公文，不值什麼。他又翻開第二本、第三本，越翻越心慌。
裴錚案的筆記不見了。
那份筆記裡記著他這段時間蒐集的所有關於裴錚案的線索，包括趙德福作偽證的疑點、趙家在背後的操縱、以及幾個關鍵證人的下落。這些內容一旦落入別人手中，後果不堪設想。
沈蘅強迫自己冷靜下來，繼續翻找。趙鐵柱的密信也沒了。那封信是趙鐵柱用暗語寫的，講的是他在西北部署舊部截囚的計劃。如果這封信被韓淵的人截獲，趙鐵柱和他的舊部全部都得死。
軍報副本也沒了。那份軍報是裴錚在西北服役時的真實記錄，能證明趙德福的證詞是假的。沈蕎正在府城用類似的東西對付趙德福，這邊要是洩了底，一切努力都白費了。
沈蘅站在被翻得一片狼藉的書房裡，臉色鐵青。
他仔細查看了窗戶和門鎖。窗戶的插銷被一根鐵絲從外面捅開了，門鎖是被人用工具撬開的。手法很專業，不是尋常小偷能幹出來的。
是韓淵的人。
沈蘅幾乎可以確定。韓淵雖然遠在京城，但在各地都有眼線。沈蘅在衙門裡查裴錚案的事，雖然做得隱蔽，但不可能完全不露痕跡。韓淵的人發現了端倪，趁他不在家的時候搜了書房。
沈蘅沒有慌亂太久。他迅速檢查了書房裡剩下的東西，把所有跟裴錚案有關的檔案全部歸攏到一起。還剩下一份驛站簽到簿的底本副本，夾在一本《春秋左傳》的書脊裡，搜查的人明顯沒有發現。
他把這份底本貼身收好，然後開始處理書房裡剩餘的檔案。還有一封趙鐵柱半個月前寄來的家書，內容是關於念蕎的近況，沒有什麼機密。以及幾張他自己寫的詩稿，跟案子無關。
沈蘅把這些無關緊要的東西歸攏好，又把書房大致收拾了一下。但他知道這還不夠。搜過一次的人會來第二次，下次可能就不會這麼客氣了。
他必須轉移所有剩餘的檔案。
沈蘅找了幾個布袋，把書房裡剩下的所有跟裴錚案有關的物品都裝了進去。包括幾本他平時記錄案件心得的冊子、一份他手繪的案件關係圖、以及從街坊鄰居那裡打聽來的口述記錄。這些東西單看都不起眼，但合在一起就是一條完整的證據鏈。
他把布袋藏在床底下，自己也顧不上吃晚飯，在堂屋裡坐了一夜，豎著耳朵聽外面的動靜。
第二日天剛亮，沈蘅就出了門。他沒有去衙門，而是徑直去了城南的一條小巷。
巷子裡住著他的同窗好友陸懷安。兩人是同一批考中的秀才，後來沈蘅進了衙門做文吏，陸懷安則在城南開了一間私塾。兩人雖然走的路不同，但交情一直很深厚。
陸懷安正在院子裡教幾個孩子讀書，看見沈蘅來了，有些意外。他把孩子們打發了，領著沈蘅進了堂屋。
“蘅兄，你臉色不好，出了什麼事？”陸懷安給他倒了杯茶。
沈蘅沒有急著說話，而是先把門窗都關嚴了，然後才壓低聲音說：“懷安，我家裡被人搜了。”
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