沈蕎在府城西市盤下了一間鋪面。
鋪面不大，前後兩間，前面是店面，後面是住處。原來是賣布的，如今布鋪搬走了，留下一排空蕩蕩的木架子和一面落滿灰塵的櫃檯。沈蕎花了三天時間把鋪面收拾乾淨，又找木匠做了一塊匾額，上書“沈家醬菜”四個字。
醬菜是她的老本行。在村裡的時候，她就靠醃菜賣菜貼補家用。蘿蔔乾、酸白菜、醬黃瓜、醃雪菜，這些她都拿手。到了府城，她發現這裡的醬菜鋪子雖多，但大多數賣的都是大路貨，味道一般，價格也不便宜。
她決定做中高階的醬菜。用料要好，做工要細，味道要跟別人不一樣。她在府城轉了好幾天，摸清了各種原料的行情，最後選定了城郊一家農戶的蘿蔔和本地醬園的黃豆醬。蘿蔔新鮮脆嫩，黃豆醬醇厚濃香，兩樣東西配在一起，醃出來的醬菜口感層次分明，回味悠長。
鋪面開張那天是十月初三，天已經冷了。沈蕎一大早就起來了，把醬菜罈子一個個搬到櫃檯上，擺得整整齊齊。蘿蔔乾裝在竹編的小籃子裡，酸白菜碼在壇口上，醬黃瓜用油紙包好，一包一包地摞在架子上。
念蕎幫她看店。念蕎如今話雖然還是不多，但精神狀態比前些日子好了許多。她能幫忙幹些輕省活，比如稱重、收錢、招呼客人。沈蕎沒有勉強她做太多事，只讓她坐在櫃檯後面，有人來了就招呼一聲。
開張第一天，來了七八個客人，大多是附近的鄰居和路過的行人。沈蕎的醬菜味道確實好，幾個客人嚐了之後當場就買了，還說回頭要帶朋友來。沈蕎笑著應了，心裡卻在盤算著另一件事。
鋪面的位置選得好，不只是因為人流量大。更重要的是，這間鋪面正對著府衙的後門。
府衙後門平時不太有人走，進出的都是衙門裡的小吏和差役。沈蕎每天坐在鋪面裡，透過窗戶就能看見後門進出的人。時間一長，她就跟那些小吏差役混了個臉熟。有人來買醬菜，她總是多給一點，有時候還送一小碟嚐鮮。幾回下來，這些人就跟她熟絡了。
但沈蕎要的不只是這點交情。
她花了五十兩銀子，在府城裡佈下了一張情報網。
第一個是洗衣婆子李二嬸。李二嬸在府衙後巷給人洗衣裳，洗了十幾年了，上到知府夫人，下到衙門裡的丫鬟僕婦，她都認識。誰家添了什麼物件，誰跟誰吵了架，誰最近手頭緊了，這些訊息她都門兒清。沈蕎每月給她二兩銀子，讓她留意跟裴錚案有關的任何訊息。
第二個是城門老兵方叔。方叔五十多歲了，在府城東門守了二十年的城門。他的位置不起眼，但訊息來源卻很廣。每天進出城門的人成千上萬，有商隊、有信使、有官差、有逃犯，方叔一眼就能看出誰是普通人，誰是來者不善。沈蕎每月給他一兩銀子加五斤醬菜，讓他留意有沒有從京城來的人打聽裴錚案的事。
第三個是衙門小吏陳七。陳七是府衙門房裡抄寫文書的，官階不高，但能接觸到很多公文和案卷。此人貪財好酒，沈蕎給了他十兩銀子的好處費，讓他在衙門裡留心跟裴錚案相關的任何文書往來。
這三個人是她的耳目。有了他們，府城裡發生的跟她有關的事情，她都能在第一時間知道。
五十兩銀子是她最後的家底。這些銀子原本是留著應急用的，如今全部投進去了。沈蕎不是沒有猶豫過，但想想裴錚還在西北受苦，想想念蕎夜裡做的噩夢，她就覺得這錢花得值。
鋪面開了半個月，生意漸漸有了起色。回頭客越來越多，有人專門從城東跑到城西來買她的醬蘿蔔。沈蕎的名聲在西市慢慢傳開了，大家都說沈家醬菜味道好、分量足、老闆娘人也爽快。
但沈蕎知道，鋪面只是表面功夫。她真正的目的不是賣醬菜，而是打探訊息。
每天晚上，鋪面關了門之後，沈蕎就會一個人坐在櫃檯後面，就著油燈的光，翻開她的賬本。賬本前面記的是進出貨的賬目，後面幾頁記的卻是從李二嬸、方叔和陳七那裡收集來的訊息。
十月初五，李二嬸來報：府衙裡最近來了一批京城的公文，具體內容不清楚，但聽說跟一樁舊案有關。
十月初七，方叔來報：東門最近來了幾個外地人，看著不像商隊，倒像是官府的人，進了城就直奔衙門去了。
十月初九，陳七來報：衙門裡新到了一份從京城來的調令，要求地方配合清查流放犯的情況。具體的案子沒寫，但陳七從文書中看到了“裴”這個字。
沈蕎一條一條地看完這些訊息，在賬本上畫了一個圈，然後合上本子。
事情在朝著她預想的方向發展。韓淵果然在行動了。他派人來府城，目的無非兩個：一是確認趙德福是否真的撤了證詞，二是查清楚是誰在背後為裴錚翻案。
沈蕎不怕被查。她的鋪面是正經生意，她的身份是寡婦再嫁後的落魄人家，從表面上看跟裴錚案沒有任何關係。她的三個線人也都是單線聯絡，互不認識，不可能被一網打盡。
但她怕的是時間不夠。
趙德福已經去大理寺撤了證詞，但大理寺的重新審查需要時間。如果韓淵在審查結束之前把趙德福滅了口，或者施壓讓大理寺把案子壓下去，她所有的努力都會白費。
她必須加快進度。
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