醬菜鋪子後面的地窖裡，沈蕎蹲在地上，面前攤著一張發黃的粗紙。
地窖不大，只能容一個人彎著腰站著。四面是夯實的土牆，牆角堆著幾壇醃好的醬菜，空氣裡瀰漫著鹹溼的醬味。一盞油燈放在旁邊的木架子上，火苗在地窖的氣流中輕輕搖晃，把沈蕎的影子拉得忽長忽短。
她在畫一張圖。
粗紙上已經畫了大半，線條歪歪扭扭但標註得很清楚。這是趙天賜城外別院的平面圖，她花了十幾天的功夫才拼湊出來。別院的佈局、房間的數量、院牆的高度、門的位置、巡邏的路線，一項一項地畫在紙上。
這些都是線人一點一點傳回來的訊息。沈蕎在府城經營了三年，醬菜鋪子是她明面上的生意，暗地裡她一直在編織一張情報網。鋪子裡的夥計、街坊鄰居、隔壁巷子的裁縫、城門口的守衛、碼頭上的腳伕，這些人裡有不少是她的眼線。他們替她盯著趙家的動靜，把打聽到的訊息一文錢兩文錢地賣給她。
沈蕎把趙天賜別院的大門畫在圖紙的下方，用一個方框標出來。大門朝南，門口有兩個石獅子，平時有四個人看守。進了大門是一條甬道，甬道盡頭是正院。正院東面是一片竹林，竹林後面有一條小路通向後門。後門外是一條土路，土路連著官道。
她的念蕎就關在這個地方。
沈蕎的筆尖在圖紙上停了一下，微微發抖。她深吸了一口氣，把筆放下，用手指輕輕按了按太陽穴。
自從知道念蕎被人帶走的訊息之後，她幾乎沒有合過眼。白天她在鋪子裡照常做生意，招呼客人、稱醬菜、算賬，臉上看不出任何異樣。晚上她就鑽進地窖裡，研究線人傳來的訊息，畫平面圖，想辦法。
她不是沒想過直接去要人。趙天賜抓念蕎，就是為了逼她就範。如果她衝上門去，正中趙天賜的下懷。但她也不能什麼都不做，每多拖一天，念蕎就多受一天的罪。
沈蕎把圖紙疊好，揣進懷裡。她站起身來，彎腰走出地窖，回到鋪子的後堂。後堂裡堆著一摞摞的賬本和幾袋剛運來的鹽，灶臺上坐著一壺燒開的水，壺嘴冒著白氣。
她剛倒了一杯水，還沒來得及喝，外面傳來一陣急促的腳步聲。
“掌櫃的！掌櫃的！”
是鋪子裡的夥計小福子，一個十六七歲的少年，跑得滿頭大汗，氣喘吁吁地衝進來。
沈蕎心裡一緊，面上卻不動聲色：“什麼事？這麼慌慌張張的。”
小福子彎著腰喘了幾口氣，壓低聲音說：“掌櫃的，信來了。城門口的老張頭剛傳的話，說今天一早有人攔了一輛馬車，馬車把人送到了城南的藥鋪裡。老張頭看了一眼，說是個十幾歲的姑娘，渾身是傷，穿著一身綢緞衣裳，破破爛爛的。”
沈蕎的手猛地一抖，杯子裡的水灑了出來。
“那姑娘現在在哪？”她的聲音有些發緊。
小福子說：“老張頭說藥鋪的人給她包了傷口，又給她換了身乾淨衣裳。她跟藥鋪的人說她要找她娘，她娘在城東開醬菜鋪子。藥鋪的人不放心，讓她先歇著，說等天亮了再送她過來。”
沈蕎手裡的杯子啪的一聲掉在地上，碎了。
她什麼都沒說，轉身就往外跑。小福子在後面喊：“掌櫃的，你去哪兒？”
沈蕎沒有回答。她跑出鋪子，穿過巷子，拐上大街，朝著城南的方向狂奔。街上還有不少行人，看到一個穿著圍裙的女人瘋了一樣地跑過去，都投來好奇的目光。
她的腦子裡只有一個念頭：是念蕎，一定是念蕎。
她不知道念蕎是怎麼逃出來的，不知道她經歷了什麼，不知道她受了多重的傷。她只知道念蕎還活著，念蕎在找她。
沈蕎跑過了一條街，又跑過了一條街。她的呼吸越來越急促，腿越來越沉，但她的腳步沒有慢下來。圍裙在風裡獵獵作響，髮髻跑散了，幾縷碎髮貼在臉上，她也顧不上攏。
城南的藥鋪她知道，是胡大夫開的濟安堂。她跑到濟安堂門口的時候，大門剛開了一半，一個夥計正在掃地。沈蕎衝進去，一把抓住夥計的胳膊：“昨天晚上是不是有個小姑娘被送過來？”
夥計被她嚇了一跳：“你、你找誰？”
“我找我女兒。”沈蕎的聲音在發抖，“她叫念蕎，十二歲，昨天夜裡被人送到這裡的。”
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