趙天賜咬了咬牙，翻身上馬車，車伕揚鞭，馬車在暮色中疾馳而去。他坐在車裡，臉色陰沉得能擰出水來。身邊的位置上放著一隻木匣子，裡面裝著他這幾個月籌來的銀票。他原本打算把念蕎抓到手之後，帶著她離開府城，去一個沒人認識他們的地方重新開始。現在計劃泡湯了，他必須另想辦法。
沈蕎拉著念蕎跑出巷子，在街角停下來。兩個人都喘著粗氣，念蕎的臉上濺了幾滴血，不知道是自己的還是黑衣人的。沈蕎伸手替她擦了擦，手指在發抖。
“娘，我沒事。”念蕎說。
沈蕎點了點頭，但手還在抖。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。趙天賜當街劫人，被鄰居圍觀，這件事已經鬧大了。她必須搶在趙天賜反應過來之前，把這件事捅到府城衙門去。
她對胡三說：“你去找李二嬸，讓她今晚就去衙門遞狀紙。就說趙天賜當街劫持良家女子，有十幾個鄰居親眼看見。”
胡三點頭，轉身跑了。
沈蕎又對張七說：“你去盯著趙天賜的住處，看他跑了沒有。如果他還在府城，立刻回來告訴我。”
張七也跑了。
沈蕎拉著念蕎回到鋪子，關上門，插好門板。念蕎坐在櫃檯後面，把裁皮刀放在桌上，刀刃上的血已經幹了，變成了暗紅色。她用袖子擦了擦刀刃，把刀收回袖中。
“娘，”念蕎說，“趙天賜不會善罷甘休的，”
沈蕎在她對面坐下，聲音壓得很低：“我知道。但我們也不能善罷甘休。他當街劫人，十幾個鄰居都看見了，這次他跑不掉了。”
念蕎看著她，眼神平靜。”你早就安排好了？”
沈蕎沒有否認。她從袖中取出一張紙條，遞給念蕎。紙條上寫著幾行字，是她這幾天整理的趙天賜的罪行清單：強搶民女、逼死佃戶、勾結人販子、私設公堂。每一條都有人證物證。
念蕎看完紙條，抬頭看著沈蕎。”你要把這些送到府城衙門？”
沈蕎點頭。”沈蘅在府城有舊交，願意替我們遞狀紙。趙天賜的事，這次要一併算清。”
念蕎把紙條還給沈蕎，沒有說話。她低頭看著桌上的血跡，那是剛才擦刀時留下的。她用指尖輕輕碰了碰，血跡已經幹了，硬硬的，像是嵌進了木頭裡。
“娘，”念蕎說，聲音很輕，“謝謝你。”
沈蕎愣了一下。念蕎很少說謝謝，更少說這種帶著溫度的話。她看著女兒的臉，燈光下那道淡疤若隱若現，眼睛裡有一層薄薄的水光，但沒有落下來。
“不用謝，”沈蕎說，“你是我的女兒，”
念蕎沒有再說話。她站起來，走到後院，把門栓插好，又檢查了一遍窗戶。然後她回到屋裡，坐在油燈下，拿起賬本翻看起來。
沈蕎看著女兒低頭算賬的樣子，心裡湧上一股複雜的情緒。這個十四歲的姑娘，在刀尖上滾了一圈，回來還能坐下來算賬。這不是勇敢，這是被逼到了極點之後的麻木。
但至少，她們還活著。遠處有夜巡人的腳步聲沈蕎聽著那梆子聲，手指無意識地摩挲著袖中的紙條。
趙天賜，這一次，你跑不掉了。
夜深了，念蕎的房間門栓換了新的，是沈蕎從五金鋪子買回來的鐵栓，比從前的木栓結實得多。念蕎躺在床上，眼睛睜著，盯著天花板。她沒有睡意，腦子裡反覆回放著巷子裡的畫面，趙天賜的笑臉，黑衣人的刀光，自己手裡裁皮刀刺入皮肉時那種沉悶的觸感。
她把手舉到眼前，在昏暗中看著自己的手指。手指纖細，指腹上有薄薄的繭，那是搬罈子磨出來的。指尖還殘留著一點乾涸的血漬，她沒有洗掉。
她想起王婆婆教她用裁皮刀時說的話：“這把刀不是用來殺人的，是用來保命的。但如果有人要你的命，你就不必留情。”
念蕎把手放下，閉上眼睛。她不怕。從趙府別院逃出來的那天起，她就不怕了。怕是一種奢侈品，她已經消費不起了。
