兩個人在陽光下慢慢走著，影子在地上拉得很長。路過街邊的茶攤時，賣茶的漢子認出了她們，多給她們倒了一碗水，說什麼都不肯收錢。沈蕎道了謝，把水遞給念蕎。念蕎捧著碗，看著碗裡微微晃動的水面，很久才喝了一口。一切看起來跟昨天一樣，好像什麼都沒有發生過。但沈蕎知道，一切都變了。街邊的柳樹還是那樣綠，天上的雲還是那樣白，可她心裡有一塊地方空了。不是因為趙天賜的死讓她難過，而是因為她終於意識到，這條路有多長，有多難。她們贏了這一局，但棋盤還在，對手也還在。這盤棋，還遠遠沒有結束。
沈蕎站在門口，看著念蕎的背影消失在人群中。她想，趙天賜死了，這一局贏了。但韓淵還在京城，棋盤還在，對手也還在。這盤棋，還遠遠沒有結束。
回到鋪子時，天已經快黑了。街上行人稀少，鋪子門前的燈籠在風中搖晃，發出昏黃的光。沈蕎推開門，聞到一股潮溼的黴味，才想起今天一整天都沒顧上開窗。念蕎去後院把門栓插好，檢查了一遍窗戶，然後回到屋裡，坐在油燈下。她的動作很輕，像是怕驚動什麼似的。沈蕎給她端了一碗熱粥，念蕎接過來喝了，一小口一小口地抿著。
“娘，”念蕎放下碗，“趙天賜死了，趙縣令也完了。但韓淵還在。”沈蕎點頭：“我知道。”念蕎說：“韓淵不會放過我們的。”沈蕎看著女兒的臉，燈光下那道淡疤若隱若現。她想說些安慰的話，但什麼都說不出來。
念蕎，不管韓淵在不在，我們都要活下去。沈蕎說。念蕎沒有說話，低頭看著碗裡剩的粥底。過了很久，她點了點頭：嗯，活下去。她的聲音很輕，卻很堅定。沈蕎聽出了那股子韌勁那是她自己的韌勁，念蕎遺傳了去。這個孩子像她，像她一樣倔，像她一樣不服輸。
沈蕎伸手摸了摸女兒的頭。念蕎沒有躲，也沒有靠過來，只是靜靜地坐著。兩個人在油燈下坐了很久，誰也沒有說話。四周一片寂靜，只有蟲鳴從窗外傳來，一聲接一聲，像是在數著什麼。沈蕎知道路還很長，對手還很強，但她不怕。她已經不是當年那個揹著柴火下山的傻姑娘了。她是一個母親，一個妻子，一個在刀尖上滾過來的女人。她什麼都見過了，什麼都不怕了。
油燈的火苗在夜風中微微搖晃，把兩個人的影子投在牆上，一高一矮，一大一小，像兩棵挨在一起的樹。窗外的月亮從雲層後面探出半個臉，銀白色的光灑進屋裡，落在桌上的碗沿上，亮晶晶的。
她深吸了一口氣，轉身走回鋪面。鋪子裡很安靜，只有牆角的醬菜罈子散發著淡淡的鹹香。她坐下來，拿起賬本，開始核對今天的數目。數字在眼前跳動，她卻一個也看不進去。她的腦子裡全是今天公堂上的畫面趙天賜灰敗的臉色，念蕎平靜的聲音，百姓們複雜的目光。
