新來的競爭對手比陳森預想中來得更快。
那天下午，陳森正在店裡整理鐵器鋪的品類清單，門被推開了。進來的是一個三十五六歲的男人，穿著一件剪裁合身的深藍色外套，手裡拿著一臺相機。他在吧檯邊站定，沒有點東西，直接開口：“你是陳森？”陳森放下手機：“是。”
對方沒有自我介紹，從外套內袋裡抽出一張名片放在吧檯上：“我姓周，做文化品牌運營。聽說你在幫一批手藝人對接銷售渠道。”名片上印著一家文化傳媒公司的名字，頭銜寫著“品牌總監”。陳森沒有拿起那張名片：“是。”
周姓總監靠在吧檯邊沿，語氣像是在談一個已經想好的方案：“那些手藝人我查了一下，大部分沒有簽過任何正式代理協議。你幫他們對接渠道，但沒有鎖定他們的產出。如果我想整體簽下來，做集中運營，你不會有意見吧？”陳森看著他：“你籤他們，是他們的事，不是我的事。”
周總監笑了一下：“那就好。我只是確認一下你的態度，免得後面鬧得不愉快。”他沒有多留，轉身推門走了出去。名片還留在吧檯上，陳森沒有去拿。
何念從吧檯後面走出來，看了一眼吧檯上那張名片：“他想籤那些手藝人？”陳森說：“他說想整體簽下來，做集中運營。”何念問：“那你打算怎麼辦？”陳森說：“不怎麼辦。如果他真的去籤，那是手藝人的決定。”
當天晚上，陳森在系統裡新建了一個條目，標題欄寫著“文化品牌運營·周姓總監”，備註欄裡記錄了他剛才說的幾句話和大致的時間。他沒有進一步標註優先順序，也沒有把那張名片存進系統，只是在條目的底部留了一行空位，像是等事態進一步發展之後再補充。
第三天上午，趙姐打來電話，語氣比平時稍快一些：“你認識一個姓周的文化品牌運營嗎？”陳森說：“見過一次。他說想籤那些手藝人。”
趙姐說：“他剛才聯絡了我，說你那邊的手藝人資源如果沒有排他性協議，他願意出更高的價格做整體收購。他讓我問你，你這邊有沒有正式代理權。”陳森說：“沒有代理權。我只是幫他們對接渠道。”趙姐沉默了兩秒：“那如果他真的簽約成功，你之前對接的那家文旅公司，後續還能保持供貨嗎？”陳森說：“保持不了。但那是手藝人的選擇。”
掛了電話後，陳森站在窗邊。窗外運河的水面正在下午的光線中變寬，水流比平時稍快一些。何念從吧檯後面走出來，站在他旁邊：“如果他真的簽了那些手藝人，你之前做的那些對接工作就白費了。”陳森說：“我知道。”
他在窗邊站了一會兒，然後轉身走回桌邊坐下，沒有去碰那張名片，也沒有在系統裡更新任何備註。口袋裡的手機亮了一下，是制秤作坊老人兒子發來的訊息，只有一行字：“有個姓周的人來找過我爸，說要整體籤他做的秤。我們還沒答應。”陳森看完那行字，把手機放在桌上，窗外的光正在變暗。
陳森沒有立刻回覆那條訊息。他把手機放在桌上，在窗邊站了一會兒，然後重新拿起來，打了一行字：他開了什麼條件？過了大約十分鐘，對方回了一句：他說願意籤三年獨家，保底收購，價格比市場價高，不需要我們自己找渠道。但條件是我們不能再跟其他人合作。
陳森看完那行字，沒有繼續追問。他把手機放回桌上，在窗邊坐下，重新開啟系統，翻到文化品牌運營·周姓總監那個條目，在備註欄裡補了一行字：制秤作坊已接觸，對方開出三年獨家保底收購條件。目前未簽約。然後他關上介面，沒有做進一步的標註。
第二天下午，陳森去了一趟制秤作坊。老人還坐在窗邊，正在用刻刀給一根秤桿劃線。陳森在桌邊坐下，等他放下刻刀才開口：周那邊的人來找過你了？老人沒有抬頭，把刻刀放在桌角：來找了。開了一個價，籤三年，說我不用再操心賣的事。
陳森問：你打算籤嗎？老人拿起桌面上那根已經劃好線的秤桿，對著光看了一會兒，然後放下：價開得高，但我沒簽。跟他簽了，往後做多少、賣給誰、怎麼賣，都跟我沒關係了。
陳森沒有再接話，在桌邊坐了一會兒，站起來，走到門口的時候停了一步，沒有回頭：那你做好的那些，還是按原來的方式走。
隔了一天，何念在窗臺邊沿站了一會兒，端著一杯水靠在桌邊，問了一句：鐵器鋪那邊，周的人也去過了嗎？陳森站在窗邊：去過了。老人也沒簽。何念沒有再追問，把水杯放回桌面上，轉身回了吧檯後面。
當天下午，趙姐又打來電話：周那邊的人已經開始接觸你之前對接過的那幾家文旅公司和出版社了。不是要截斷你的渠道，是想讓他們只從自己那邊採購手藝人的產品。陳森握著手機站在窗邊：我知道了。
那你的對接工作，還繼續做嗎？
繼續做。渠道不變。
掛了電話後，陳森在窗邊站了一會兒，視線落在河面上。水面的流速平緩，像是正在為後續的調整留出餘量。他走回桌邊，沒有在系統裡做任何備註。何念在書架旁站了一會兒，把那本地圖冊抽出來翻到制秤作坊所在的那一頁，在頁邊用鉛筆描了一條線，穿過鐵器鋪和木雕作坊的標記點，在末端停了一下，沒有繼續往前延伸，然後把地圖冊合上，放回原處。陳森沒有問她那條線畫到了哪裡，但在一段距離之外，他把視線從河面收回來，像是已經確認過那條路線在資料冊和系統裡標記過不同的狀態，不需要再調回同一頁對照。
周總監的動作比陳森預想的要快。兩天之內，他又分別去了糕點鋪和木雕作坊。糕點鋪的女主人沒有當場表態，木雕作坊的年輕人也沒有答應，但周總監離開的時候留了聯絡方式，說“想好了隨時可以聯絡”。
陳森沒有主動去打探進展。他照常做自己的事，整理鐵器鋪的品類清單，對接那家文旅公司的第一批訂單，偶爾在傍晚沿著運河走一段路。第三天傍晚，他收到了一條訊息。發件人是糕點鋪的女主人，只有一句話：“那個姓周的人又來了。他說你幫我們對接渠道沒有收費，也沒有籤協議，如果我們跟他簽約，他不會攔著。這句話是真的嗎？”陳森坐在窗邊看完，沒有遲疑太久，回了幾個字：“是真的。你們籤不籤，是你們自己的決定，我不會攔。”
