陳暮盯著它看了十秒。左眼的灰霧緩慢旋轉，他在解析培育體的每一個細胞反應，每一絲能量流動。沒有欺騙，沒有隱藏的攻擊意圖，只有純粹的飢餓和疲憊。
他收起刻刀，按下通訊器。
“林晚，陸瑾年，來醫務室。帶上高濃度營養液和拘束裝置。”他頓了頓，“還有，準備一個強化拘束艙。要快。”
二十分鐘後，醫務室被暫時封閉。
培育體被轉移到一個新的拘束艙裡——這個艙體比之前的培育艙更堅固，內部有六層能量遮蔽，還有專門的精神抑制裝置。艙體固定在工作臺上，周圍站著陳暮、林晚、陸瑾年，還有聞訊趕來的秦嶽和海潮生。
培育體蜷縮在艙底，觸鬚輕輕擺動。林晚透過注射口給它注入了雙倍劑量的高濃度營養液，它的身體表面泛起淡金色的光，眼睛慢慢睜開。
“感覺怎麼樣？”林晚問，聲音裡帶著醫生特有的平靜。
“好多了。”培育體的精神波動穩定了一些，“謝謝。”
陸瑾年盯著監測資料，眼鏡片反射著螢幕的光：“能量吸收效率恢復正常，精神波動頻譜穩定。船長，它確實和母體不同。母體的精神波動裡永遠帶著吞噬和擴張的慾望，但這個樣本……更像一個需要引導的孩子。”
“孩子也會長大。”秦嶽說。他站在門邊，機械左臂垂在身側，獨眼盯著拘束艙，“長大後變成什麼，誰也不知道。”
海潮生靠在牆上，雙手抱胸。他穿著簡單的黑色背心，露出的手臂上有淡淡的霧化紋路。他看著培育體，眼神複雜。
“它能溝通。”海潮生突然說，“母體只會發出攻擊性的精神尖嘯，但這個……它在嘗試說話。”
培育體似乎聽懂了。它用一條觸鬚輕輕敲了敲拘束艙的內壁，敲擊節奏很慢。
“我想……學習。”它的精神波動傳遞過來，“我想知道，你們是什麼。我是什麼。這個世界……是什麼。”
林晚看向陳暮。
陳暮雙手抱胸，靠在牆邊。左眼的灰霧緩慢旋轉，他在思考。醫務室裡安靜了幾秒，只有儀器運轉的低鳴。
“可以。”陳暮最終說，“但有條件。第一，你必須完全服從指令。任何時候，只要我下令，你必須立刻停止所有行動，進入休眠狀態。第二，未經允許，你不能與船上的任何人建立精神連線，不能嘗試控制或影響他人的意識。第三，你的活動範圍僅限於這個拘束艙，除非獲得特別許可。”
“如果我同意……”培育體的精神波動裡帶著期待，“你們會教我東西嗎？”
“會。”陳暮點頭，“但教什麼，由我們決定。你只需要學。”
“好。”培育體的七隻眼睛全部睜開，金色的瞳孔裡閃爍著光，“我同意。”
陸瑾年推了推眼鏡：“船長，我們需要給它起個名字。一直叫‘培育體’或‘樣本’不太合適。”
林晚想了想：“叫它‘初七’吧！初七始的初七。代表一個新的開始。”
“初七。”培育體——現在叫初七了——重複這個音節，精神波動裡帶著新奇，“我喜歡。”
陳暮沒反對。他看向陸瑾年：“設計一個學習程式。從基礎開始：語言，邏輯，還有這個世界的物理法則。每天學習時間不超過四小時，其餘時間讓它休眠。林晚，你負責監控它的精神狀態，有任何異常立刻報告。”
“明白。”
“秦嶽，海潮生，你們倆輪流在醫務室外值守。每次兩人同時在崗，不能單獨接觸初七。”
秦嶽點頭。海潮生也嗯了一聲。
陳暮最後看了初七一眼，轉身離開醫務室。走廊裡，隔離門已經升起，但牆壁上還殘留著蟲潮爬過的黏液痕跡。幾個船員正在清理，看到陳暮出來，立刻站直。
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