第二天上午，表嫂又帶鐵柱去了人才市場。出門前她在玄關換鞋，鐵柱站在旁邊等。她彎腰繫鞋帶的時候，職業裝的裙襬繃出一道利落的線條。白色襯衫，黑色西褲，低跟皮鞋，頭髮盤起來用髮網兜住，耳垂上還是那對珍珠耳釘。手裡提著一個深色的手提包，包帶卡在肩窩裡。
鐵柱覺得她今天看起來不太一樣。不是“看起來”不一樣，是“本來就是”不一樣。平時在家裡她是穿棉質睡裙、扎馬尾、素顏的普通女人，出了門她是穿職業裝、盤頭髮、塗口紅的公司職員。這張臉他見過，這身打扮他沒見過，像是同一個人演了兩個角色。
人才市場今天人比昨天還多。昨天是週六，今天週日，找工作的人從四面八方湧來，把門口的石階都站滿了，保安拿著擴音器喊“不要擠、排好隊”，聲音從喇叭裡出來變得尖利刺耳。鐵柱被人流推著往前走，表嫂走在他前面。她個子不算高，但那一頭盤起的髮髻在人群中格外醒目，鐵柱的目光一直追著那個髮髻，像追著一盞移動的燈。
一家一家地問過去。第一家招司機，要求有駕照、熟悉江城路況。“柱子，你有駕照嗎？”表嫂側頭問他。她的聲音不大，但周圍的人聲鼎沸，她不得不湊近他的肩膀來說這句話。鐵柱聞到她頭髮上的髮膠味，和平時在家裡聞到的茉莉花味不一樣。“沒有。”他把這兩個字說得又短又快，像一個被扎破的氣球，噗的一下就癟了。
第二家招倉庫管理員，要求會簡單電腦操作。表嫂還沒開口，鐵柱先問了：“會用電腦嗎？”他搖頭。不是“不會”是“沒碰過”。他在村裡連電視機都只能收三個臺，上哪碰電腦去？招聘的人看了他一眼，把簡歷退還給他，鐵柱接過那張紙，紙被攥出了摺痕。第三家招銷售代表，要求有銷售經驗、溝通能力強。鐵柱嘗試著往前擠了擠：“我以前在村裡幫家裡賣過菜，算不算？”招聘的人笑了，旁邊的一個人也笑了，笑的時候肩膀抖了一下。“小夥子，賣菜和賣工業品是兩碼事。”那笑容不算惡意，只是覺得這句話好笑。鐵柱也跟著笑了一下。他不知道自己為什麼要笑，就是覺得別人笑了他也應該笑。
幾家問下來鐵柱已經不太想往前走了。今天比昨天更糟。昨天他一個人來，被拒絕就像一個人捱打，疼是疼但扛得住。今天表嫂在旁邊，被拒絕就像當眾扒衣服。他不在意自己丟人，他在意表嫂因為他丟人。
表嫂倒是沒什麼表情，被拒了就去下一家，被拒了再去下一家。
一家建材公司招搬運工，沒學歷要求沒經驗要求，只要有力氣。鐵柱眼睛一亮——這個他行。招聘的是個四十多歲的男人穿著藍色工裝，胸前印著公司的名字，叫“華泰建材”。他上下打量了鐵柱一眼，目光在他的肩膀和手臂上停了片刻。“多大了？”
“十八。”
“以前幹過啥？”
“在家種地，什麼都幹。”
男人點了點頭，好像在說“種地的能吃苦”。然後看了一眼鐵柱旁邊的表嫂，目光從她的臉掃到她的手提包。“你親戚？”
“我表姐。”表嫂替鐵柱回答得很快。
男人又問鐵柱：“能籤長期合同嗎？”
“能。”鐵柱用力點了一下頭。
“那就先登記……”話音未落，另一個穿灰色夾克的人走過來拍了拍他的肩膀，在他耳邊說了幾句話。男人的表情變了。他從上到下又打量了鐵柱一眼，這次不是看“能不能幹活”，是看別的什麼，但鐵柱說不清那是什麼目光。“先不招了，人夠了。”他說完轉身走開。鐵柱站在攤位前，手還伸著保持著遞簡歷的姿勢。表嫂拉了一下他的袖子：“走吧，下一家。”鐵柱把手縮回來。
一上午問下來十幾家，沒有一家要他。學歷、經驗、戶口、年齡——每一個條件都像一道門檻，不高，但他就是邁不過去。
兩人從人才市場出來，鐵柱坐在路邊的花壇邊。花壇裡種著矮牽牛，紫色的花開得正盛，花瓣邊緣有些蔫了，在正午的太陽底下沒精打采地耷拉著。鐵柱低著頭，雙手插在頭髮裡，十根手指陷在黑髮中，露出指節。他說話的時候沒有抬頭。“表嫂，是不是我太沒用了？”
表嫂在他旁邊坐下來。花壇的水泥沿子很窄，兩個人坐上去肩膀幾乎挨著了。“別這麼說。你才來幾天，慢慢來。”
“可我什麼都做不了。”鐵柱抬起頭，眼眶沒紅但眼神是灰的，像灶膛裡燒完的柴火，“沒學歷、沒技術、沒經驗，誰會要我？今天那個招搬運工的，明明說可以的……”
他停下不說了。表嫂看著他的側臉，陽光從她的方向照過來，在她的臉上投下一小片陰影，眼睛裡有心疼。那種心疼不是“你好可憐”的心疼，是“我看著你難過我卻幫不上忙”的心疼。
“柱子，你聽我說。”她把聲音放得很輕。
鐵柱沒動。他的手還插在頭髮裡，但手指鬆開了，不是十根手指了，是四根。
“你不是沒用。你只是還沒遇到機會。會的東西可以學，不會的可以問，但有些東西是學不來的——比如你的人品、你的心。”表嫂把手放在鐵柱的手背上，他感覺到了溫度。
鐵柱看著她的手。白嫩的、纖細的、溫熱的。手背上能看到淺藍色的靜脈紋路，指甲修得整整齊齊，塗著透明的甲油。這隻手和花壇裡蔫了的牽牛花、和人才市場嘈雜的人群、和這座灰濛濛的城市都不太搭。
表嫂意識到自己手放的位置不對，縮了回去。縮回去的動作比放在他手背上的動作快了一倍不止，像被燙了一下，但比被燙多了幾分自覺。她站起來拍了拍裙子上的灰。“走吧，先吃飯。”
花壇的水泥沿子上留下她身體的溫度，一兩分鐘後也會被風吹涼。
吃飯的地方是人才市場旁邊的一家小麵館，開在居民樓的一層，門口支著雨棚，棚布褪色，邊角裂了口子，用鐵絲擰著。牛肉麵端上來，麵碗比家裡用的盆還大一圈，湯麵上浮著紅油和蔥花。鐵柱吃得很慢。昨天他吃麵是吸溜吸溜的，麵條從嘴唇間滑進去不經過咀嚼就直接嚥了，快得像往倉庫裡搬貨。今天一根一根地吃，像在數面。數到不知道多少根的時候，表嫂從手提包裡拿出一個銀灰色的東西放在桌上。
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