會議室又出現兩個“老大”。
最後，十二顆星沒有永久首領。上面級按次序釋放，節點透過相對位置、時間和收到的鄰居資訊判斷自己該做什麼；任何單顆衛星都不能命令另一顆改變軌道。涉及推進和避碰的動作必須符合本機安全規則，地面授權也不能讓它衝進禁區。
唐志遠聽得頭疼：“那它們到底誰聽誰？”
馬飛說：“該聽地面的聽地面，該保命的時候先保命。就像車隊收到了同一個目的地，不等於前車能命令後車閉著眼撞上來。”
第二輪試驗做到了第七十六分鐘，故障注入員拔掉四號節點的時鐘線。
四號開始撒謊。
它不是故意的，只是自己的時間越走越快，還不停向鄰居廣播。舊程式會把收到次數最多的時間當成正確答案；四號傳送頻率異常升高，反而最容易“贏”。
一名年輕工程師建議給四號降權。有人問：“憑什麼知道它是四號錯，而不是其他十一顆一起錯？”
屋裡吵到凌晨一點。唐志遠訂來的海鮮麵坨成了團，葉驍挑了一筷子，嫌棄得又放回去。馬飛沒進控制室，只在走廊裡把涼麵掰成幾塊，分給守夜的保安和保潔阿姨。
保潔阿姨往玻璃裡看：“你們這是算命嗎？十二個燈，一會兒紅一會兒綠。”
“差不多。”馬飛說，“算哪一個在說胡話。”
“那還不簡單？別聽話最多的，聽能跟別人對上的。”
馬飛咬著麵糰，停了一下。
十五分鐘後，他把這句話寫在白板上。
時間不能靠誰喊得勤來決定。每個節點同時對照自身穩定時鐘、軌道計算、地面授時與多個鄰居的觀測；某個來源一旦與物理位置和大多數可信觀測不符，就被隔離，而不是參與表決。若可用依據不夠，節點寧可降低任務能力，也不拿不確定的時間執行危險動作。
“阿姨說的？”葉驍問。
“阿姨說得比你們明白。”
葉驍端著那碗坨面，很想反駁，最後只把面吃了。
第三輪，故障注入員不再拔線，而是把十號節點改成一個壞脾氣的傢伙。它冒充三號發訊息，重複舊指令，瘋狂佔用通道，還宣稱自己已經部署完成。
控制室裡沒人喊停。
十號的身份校驗失敗，訊息被丟進隔離區；它重複傳送，頻寬配額隨之下降；它聲稱部署完成，本機感測器與鄰近節點卻看不到相應運動，系統只把這句話標成待核實。其他十一顆按原順序散開，沒有跟著它發瘋。
唐志遠笑了：“這回像十一打一個。”
“沒有誰打它。”葉驍說，“只是沒人陪它一起犯傻。”
真正難看的問題出現在部署機構。
軟體順序已經正確，硬體模擬器卻顯示七號衛星釋放慢了零點八秒。後面的八號若仍按原計時彈出，兩者安全距離不足。火箭組說衛星的彈簧一致性差，衛星組說上面級姿態波動大，雙方拿著各自合格證互相拍桌。
馬飛讓人搬來兩把卷尺。
他沒看合格證，先量介面實際間隙，再讓雙方一起復現。第十二次，七號仍慢。拆開以後，他們在一個導向槽邊緣找到薄得像魚鱗的塗層堆積。單獨驗收時沒有卡死，疊加低溫、微小傾斜與彈簧偏差以後，遲滯才冒出來。
衛星組總師不再爭是誰的責任。他蹲在地上，用記號筆把七號介面圈起來：“十二個全拆，逐個測。”
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