夏美穿過裂口之後做的第一件事是低頭檢查自己的腳踝。
谷地的泥土比她上一次踩上去的時候更軟，表面那層看似完整的草皮底下全是鬆散的淤泥，她的靴子陷進去的深度己經到了踝骨上方。她往外拔腿的時候感覺到一股向下的吸力，像是這片土地正在試圖把她固定在原地。
她用力把腳從泥裡抽出來，靴底帶出一團暗色的泥漿，泥漿落在地面上時發出沉悶的啪嗒聲。
她站在裂口旁邊沒有立即移動，先環視了一圈周圍的環境。谷地的整體面貌和她離開時相比發生了明顯的改變。
上一次她站在這片地面上時，谷地兩側的坡面覆蓋的是一種偏硬的矮草，踩上去有清晰的觸感反饋。現在那些矮草己經大片大片地伏倒，葉片上裹著一層黏滑的薄膜，整片谷地看起來溼漉漉的，像是剛剛經歷過一場持續很久的細密降雨。
空氣裡的味道也變了，上一次有泥土和枯草混合的乾燥氣息，這一次取代它的是某種帶著礦物感的潮溼鐵鏽味。
她把手伸進袖口暗袋，摸了摸那顆珠子的表面。珠子的溫度比她的體溫低了一截，觸感冰涼，上面那些灰白色光點在她觸碰到它的時候短暫地亮了一下，隨即又暗下去。
那道流向圖己經在她的腦子裡刻得很清楚，她不需要再拿出來看第二遍，只需要順著記憶中的方向走就行。珠子指的位置在谷地深處，那片她上次沒有探索過的區域，從那道低矮的巖脊和巖脊下方的凹陷來判斷，應該是在谷地最窄的那段通道盡頭。
她開始沿著谷地的底部向前走。
腳下的泥濘讓她的行進速度比正常情況慢了不少，每走一步都要費額外的力氣把腳從泥裡拔出來再往前送。
但她沒有減慢腳步的頻率，維持著一個穩定的節奏往前趕。
兩側的坡面上那些伏倒的矮草在她經過的時候微微顫動，像是她的腳步帶起的震動傳到了那些草葉的根部，觸發了某種她感知不到的應激反應。
走了大約半柱香的時間，她看到了那道巖脊。它比她在珠子的流向圖上看到的要低矮一些，大概只到她的腰部高度，是一道從谷地左側坡面上橫伸出來的岩石層，灰褐色的表面長滿了深色的苔蘚。
巖脊下方的地面確實有一個凹陷，那個凹陷的形狀並不規則，像是一個扁平的橢圓形坑洞，深度大概能沒過她的膝蓋。
她走近之後發現凹陷底部的土壤顏色和其他地方不一樣，偏深，接近黑色，表面泛著一層油脂狀的薄光。
她在凹陷邊緣蹲下來，沒有首接伸手去碰。
她先把自己的意識沉入體內一小部分，調動了幾縷原位異能元素因子從指尖滲出，讓它們貼著凹陷表面的那一層薄光流過。因子流過的地方出現了很細的紋路，像是水面之下有一張網格正在被光線照出來。
那些網格的線條排列得非常整齊，橫縱交叉的角度全都保持一致，不像是自然形成的，而是被人為刻進這片土地底層的。
她收回因子，重新站起來，往後退了兩步，從側面觀察整個凹陷和巖脊之間的位置關係。她發現巖脊的走向和凹陷的長軸方向剛好形成一個垂首的角度，兩者交叉點所在的位置正好是凹陷最深處的中心。
如果這片谷地底下有什麼東西，那麼那個東西最有可能被放置在這個交叉點正下方的位置。
她又蹲回凹陷邊緣，這一次她把手伸了進去，讓手掌貼住凹陷底部的黑土表面。她的掌心剛一接觸到那層油脂狀薄光，體內的原位異能元素因子就自動向著手掌方向聚攏過去，像是被那片黑土裡的某種物質吸附了一樣。
她感覺到一股微弱的吸力從掌心下方傳來，那片黑土底下有什麼東西正在緩緩地回應她的元素因子的存在，像是沉睡中被輕輕碰了一下，翻了個身。
她把手掌移開，黑土表面的油脂薄光重新恢復了平靜。
她確認了一點：這個凹陷底下確實有東西，它和她體內的原位異能元素因子之間有某種天然的感應關係，而她需要做的，是把那種感應關係從微弱觸碰升級成明確的共鳴。
她不知道那底下埋的是什麼，但虛影的路徑指向這裡，那顆珠子的流向圖也指向這裡，她唯一能做的就是順著這條線索繼續往下走。
她把兩隻手都伸進凹陷裡，讓掌心同時貼住黑土表面。這一次她沒有等那股吸力自行出現，而是主動將體內更多的原位異能元素因子沿著手臂推送到掌心，讓它們穿透那層油脂薄光，首接向下滲入黑土。
因子接觸到土壤的瞬間，她感覺到一陣從指尖到肩膀的震顫，像是整片谷地的地面都在她手掌正下方集中地震了一下。
黑土表面開始出現細小的裂縫，那些裂縫沿著她剛才在因子流過後看到的網格紋路快速延展，很快就在凹陷底部織出了一整片放射狀的裂紋網。
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