同一時刻，鎮北侯府蟄淵居內室，門窗緊閉，藥香濃重。立著的屏風之上，映出一道男子的側影。
他濃密墨髮披散肩頭，頭顱微揚，露出輪廓分明的下顎，喉結微滾，艱難地吞嚥著。雙目緊緊闔起，臉頰泛著薄紅，豆大汗珠自鬢邊、面頰、脖頸簌簌滾落，滴入浴斛的湯藥之中。
他雙手撐在浴斛邊沿，指節攥得死緊，青筋自手背蔓延，爬滿整個肩頭。他的手臂、胸口、背部遍佈著大大小小的傷口。
門外，趙承影靜靜守立，目光警惕。暗一己到片刻，沒有趙承影的示意，他只能隱匿在暗處。
兩個時辰後，顧昀緩緩睜開雙眼，眸光清明，面上薄紅盡褪，手臂上的青筋也盡數消散。
他站起身，取過一旁放置的錦巾，收拾妥當，換上黑色寬袖常服。轉出屏風，輕重交替叩擊兩次扶手。趙承影立刻推門而入，在顧昀面前站定，拱手道：“公子，暗一己在屋外等候兩個時辰。”
顧昀面色微沉。其實暗一入院之時，他便己然察覺，只是藥浴萬萬不能中斷。他語氣沉穩開口：“讓他進來。”
“是。”趙承影應聲，徑首走到屏風後方。望著那褐色藥湯，他眉頭微蹙，低聲嘆息：公子究竟何時才能痊癒。
他動手清理藥湯，這些東西得不留痕跡。半刻後，他站在廊下，動了動嘴唇。暗一心領神會，藉著屋簷騰躍而下，落地悄無聲息，旋即轉身入內。
他在顧昀面前單膝跪地，喚道：“主子。”
而後起身跟隨顧昀進入密室。趙承影守在屋外，眼神警惕。
密室內，暗一恭謹回稟：“按你吩咐，買通了三名數次隨王主事出船的縴夫。分別由不同的人接洽，他們之間互不知情。有一人好賭，由賭坊的人秘密接觸；有一人好色，由風月館的人接觸；有一人貪財，由銀樓那邊接觸。”
顧昀：“很好，接下來你們要留意船隊的伙伕。”
暗一：“屬下謹遵主子令。”
顧昀：“那小廝是何時入的文尚書府？在京城可有什麼親人？這些可曾打探到？”
暗一：“那小廝是九年前入文尚書府的。當初設局抓走那小廝後，至今都不曾有人去衙署問詢哭訴。”
“不過，有一名年輕女子，頭戴帷帽，在那小廝殞命之地佇立許久，步履沉重，背影滿是悲慼。”
“之後，我們依照身形繪了一幅畫像，文尚書府門房休沐外出喝酒，醉後，我方從其口中得知，那女子曾多次出現在角門，給那小廝遞送物件。”
顧昀輕敲案几一角，牆壁上銅燈的光暈恰好落在他側臉上，那輕勾的唇角，透著危險氣息。暗一望向那半明半暗的臉，打了個哆嗦。
顧昀的聲音沒有平仄。“派人尋機會灌醉衙役，套出那小廝老宅的地址。若他的身份和親眷是假的，可查出何人假扮，誰為其主。越詳盡越好，最好能繪出外貌。”
“屬下謹記。”
“那小廝還是還是不鬆口？
暗一神色一凜。顧昀極淡的聲音落在暗一頭頂：“暗查那女子身份，若只是尋常人，設法取下香囊或帕子，送去試探那小廝。”
“屬下會盡快安排人去辦理。”
“書院之中，可有關於侯府的流言？”
“回主子，並未聽聞。”
