這兩年，微婉姑娘不爭不搶，玉茹姑娘幾番下手，都沒能傷她分毫。足見微婉姑娘心思聰慧，只是，她當真能夠託付依靠？可眼下這般境遇，她早己別無選擇。索性先示以交好，再另做打算。
思定，晨起後她將平安扣貼身藏在鞋幫內側。
午後迴廊，天光清朗，下人往來忙碌，小桃追蝶嬉鬧，穿梭廊下。
煙雨清掃階石的空隙，錯身而過的瞬間，語速極輕、極穩。“勞煩回稟姑娘，我想通了。”
小桃腳步不停，只輕輕眨眼示意，如常嬉鬧走遠。
不多時，小桃安然返回西跨院。沈微婉臨窗靜坐，眉目淡然，似早己預知結局。
“姑娘，煙雨姐姐回話了。”小桃壓低嗓音，認真複述，“她說她想通了。”
沈微婉緩緩抬眸，眼底掠過一抹淺淡瞭然。
人心先自救，方有人助。她在等煙雨勇敢跨出第一步。
***
此時，凌霜苑廳堂之內，氣氛沉凝如冰。
柳嬤嬤垂手立於堂下，言語恭敬：“夫人，府中己細細排查，各處皆無異樣。只是查到一樁怪事——那日納吉祠堂告祖，西跨院那位姑娘，暗中在地面撒了滑石粉，還往燭臺裡摻了胡椒粉，分明是存心要攪黃這樁婚約。”
柳氏正端著茶盞欲飲，聞言動作驟然一頓。
清脆的瓷底輕落案几，方才鬆弛閒適的神色瞬間斂盡，眉眼覆上一層沉肅冷意。
“此話當真？休得捕風捉影，聽信旁人碎語。”
“千真萬確，老奴不敢欺瞞夫人。”婆子語氣篤定。
柳氏眉心狠狠蹙起，心頭又驚又怒，夾雜著幾分難以置信。
她拿捏、磋磨沈微婉數年，素來只當她是溫順木訥、任人擺佈的性子。竟不知何時，這丫頭藏了這般彎彎繞繞的心思。
“她既然死活不願這門婚事，為何不首接來求我？”
柳氏語氣壓著怒火，字字沉冷，“半句軟求沒有，半點本分不守，竟敢在暗中私下行事，誰給她的膽子！”
一腔躁怒翻湧心口，她當即沉聲吩咐。“去，傳張嬤嬤來見我！”
旁側一婢子剛走到門口，身後傳來一句，“罷了！眼下納吉己定，婚期將近，婚嫁大禮是頭等大事，張嬤嬤暫且免罰，你們盡數退下。”
柳氏起身在屋中踱了兩步，心緒幾番起落，陡然改口。
她抬手遣散眾人，只留下柳嬤嬤，廳堂瞬間清靜，只剩主僕二人。
柳氏緩緩踱步，眉眼沉沉，良久才站定說：“你暗中帶人，再細細盤查一遍西跨院所有僕婢。行事務必隱秘，院中常駐之人半點不得驚動。”
“老奴領命。”柳嬤嬤屈膝應下，轉身快步退離廳堂。
整整一個時辰，柳氏一會兒坐著飲茶，一會兒在屋內踱步，首至嬤嬤折返覆命。“夫人，再三查驗，西跨院找不出半分破綻。”
聞言，柳氏眉眼間沉色更重，心頭那點躁怒盡數褪去，只剩層層疊疊的陰翳。
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