竹下義雄騎在馬上，渾身沾滿塵土，軍刀鞘磕碰著馬鐙，發出沉悶單調的聲響。他身後的隊伍稀稀拉拉，再也沒有當初進山掃蕩時的囂張氣焰。
一路上不斷有傷員掉隊，士兵疲憊不堪，彈藥所剩無幾，丟棄的山炮、輜重、騾馬全都留在了隘口山谷。原本浩浩蕩蕩的掃蕩大軍，突圍出來的人馬不足原先一半。
好不容易望見縣城厚重的城牆，城頭上的日軍哨兵看見這支狼狽歸來的隊伍，一陣騷動。城門緩緩拉開，竹下帶著殘兵入城，一進指揮部，他立刻把自己關在房間裡，久久沒有出來。
這次掃蕩，損耗大量兵員、彈藥糧草，前沿據點被拔，封鎖計劃全盤破產。訊息傳回太原，司令部的電報一封接一封，措辭嚴厲，斥責竹下作戰不力，未能剿滅山區八路軍主力。
屋內，竹下盯著牆上的地圖，指節死死摳著桌面。他萬萬沒有料到，精心策劃的圍困戰術，會被李雲龍一招釜底抽薪撕開缺口，最後在隘口伏擊戰中損兵折將。
一名少佐輕輕推門進來，低聲彙報：“聯隊長，太原回電，命令我們就地固守縣城，暫不主動進山。司令部正在抽調周邊據點兵力，整編隊伍，待援軍集結完畢，再重新對山區根據地展開清剿。另外，偵查回報，358團近日在縣城外圍活動，不斷襲擾城外的小據點，抓走偽軍，收繳物資。”
竹下猛地抬眼，眼中寒意逼人：“楚雲飛？”
他早知道這支國軍部隊駐紮在附近，之前全力對付李雲龍，無暇顧及。如今主力受損，城外的358團就像一根釘子，釘在縣城側翼，隨時可以啃一口外圍據點。
“傳令城外各個崗哨收縮，放棄偏遠外圍小據點，全部撤回縣城近郊。分出一支隊伍，專門監視358團動向，不得貿然出擊。我們眼下首要目標，是休整兵員，等待太原援軍。”
“另外，多派便衣特務潛入山區，探查獨立團動向，摸清他們的兵力佈防、糧食儲備。李雲龍打了勝仗，必然會抓緊休整擴編，我們要拿到準確情報，等援軍一到，一舉將其根除。”
縣城之內，日軍一邊抓緊修補城防、救治傷員，一邊放出大量特務，悄悄向著山區滲透。
山腹根據地，卻是另一番景象。
隘口大捷的訊息傳遍各個村落，百姓們歡欣鼓舞，自發推著小車，把糧食、野菜送到獨立團駐地。山洞團部裡，李雲龍、趙剛正召集各營營長開會。
石桌上鋪滿地圖，繳獲的武器整齊堆放在山洞外，新兵們圍著長槍短炮，眼裡滿是興奮。
李雲龍敲了敲桌面，開口說道：“這一仗，咱們打破鬼子的封鎖，繳獲不少家當。但別得意太早，竹下逃回縣城，肯定不會善罷甘休。太原那邊鬼子兵力雄厚，休整一段時間，必然會再派援兵過來。咱們眼下第一件事，抓緊整訓新兵。”
張大彪往前坐了坐：“團長，這次俘虜的一百多偽軍，不少人都是被鬼子強抓壯丁的，心裡本就不願意替鬼子賣命。不少人願意加入咱們隊伍，補充兵員沒問題。只是新兵太多，槍械不足，戰術底子差，需要時間操練。”
“武器不用愁，隘口戰場撿回來的槍支足夠武裝新兵。”李雲龍一笑，“但是訓練不能糊弄。老兵帶新兵，一對一教射擊、拼刺、山地伏擊戰術，每日早晚操練。戰場上能不能活下來，全靠平日裡苦練。民兵隊伍也要加緊訓練，守住各個山口警戒哨。”
趙剛接過話頭：“還有民生方面。之前鬼子掃蕩，不少村莊田地荒蕪。趁著眼下暫時安穩，組織群眾抓緊耕種，儲存糧食。傷員安置在後方山洞醫院，藥品省著用。另外要加強鋤奸隊力量，鬼子肯定會派遣特務潛入根據地刺探情報，一旦抓到密探，絕不手軟。”
“還有楚雲飛那邊。”趙剛看向李雲龍，“之前咱們送信約他襲擾縣城外圍，他確實動手了，拔掉鬼子三個外圍據點。剛剛收到聯絡員傳回訊息，楚雲飛派人送來口信，想約你在邊境的大槐鎮碰面，商議下一步聯合行動。”
李雲龍挑了挑眉，指尖敲著旱菸杆：“哦？楚瘋子想見我？有意思。”
“他打的什麼算盤？一來，鬼子遭重創，他想趁機撈點裝備物資；二來，他也清楚，鬼子援軍一旦到來，358團同樣要承受壓力。咱們兩家雖然各有各的算盤，但眼下抗日這件事上，目標一致。”
趙剛提醒道：“老李，見面可以，但務必小心。358團是國軍，雙方立場不同，凡事留個心眼，帶上精幹警衛隨行，以防有變。”
“放心，我心裡有數。”李雲龍咧嘴，“我帶一個警衛班，明天動身去大槐鎮。會會楚雲飛，探探他的底。能聯手多敲打鬼子自然最好，若是他另有心思，咱們也不至於被動。”
會議繼續進行，各項任務逐一分配。各營領命，分頭回去落實新兵訓練、警戒佈防、群眾生產和鋤奸工作。根據地一派忙碌，卻秩序井然。
而在大槐鎮，楚雲飛已經提前抵達。
鎮口老槐樹之下，楚雲飛一身國軍軍裝，腰挎佩劍，獨自站在樹蔭裡，望著通往山區的小路。身旁的副官低聲勸他多帶些士兵，被他擺手回絕。
“李雲龍這個人，性子直，重信義。若是我帶大隊人馬前來，反倒顯得心虛，落了下乘。只帶幾名衛士便足夠。”
副官皺眉：“團座，此人乃是八路，心思難測，不得不防。”
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