竹下將臨時指揮部轉移到一處背風的山坳，帳內油燈搖曳，攤開的地圖上畫滿紅色標記。
白天強攻貓頭嶺受挫，側翼指揮所遭突襲，部隊傷亡不小，再加上輜重被毀，糧草彈藥處處捉襟見肘。竹下面色凝重，聽著下屬各部的傷亡彙報。
“聯隊長閣下，中路部隊傷亡已超兩百。彈藥存量不足原定計劃的三成，口糧只夠維持兩日。西路部隊打通黑風谷之後，推進緩慢，沿途不斷遭到民兵襲擾。東路部隊依舊和358團對峙，無法抽調兵力前來支援。”少佐躬身彙報，聲音壓得很低。
竹下指尖用力按在地圖上，眉頭緊鎖。他本想一鼓作氣，踏平獨立團根據地，可打了一天，處處碰壁。李雲龍不跟他硬拼決戰，仗著山地機動，一會兒襲擾補給，一會兒突襲側翼，打得他首尾不能相顧。
“李雲龍，狡猾的支那人。”竹下低聲咒罵，“他不和我正面決戰，專門消耗我們。”
他思索片刻，沉聲下令：“傳令各部，就地構築臨時防禦工事，加強夜間警戒。分出流動巡邏隊，營地四周多點佈哨，提防夜襲。明日一早，重整部隊，再次猛攻貓頭嶺，必須撕開防線。”
命令剛剛傳出去沒多久，遠處忽然傳來零星槍聲，緊接著是手榴彈的爆炸聲。
“怎麼回事？”竹下猛地抬頭。
通訊兵匆匆跑來：“報告！左翼宿營地遭到襲擊！”
槍聲來得快，去得也快。等日軍增援小隊趕過去，山林裡已經靜悄悄的，只剩下幾具哨兵屍體，偷襲的人早已消失在夜色裡。
竹下臉色一變：“是小股游擊部隊，不要追！謹防誘敵！”
可話音未落，右側營地槍聲再起。又是一支麻雀小隊，摸近崗哨，放了幾槍，扔兩顆手榴彈，轉身遁入山林。
一夜之間，獨立團分出的十幾支麻雀小隊輪番出動。幾十人分成若干三到五人的戰鬥小組，不集中作戰，四處遊走。時而摸掉崗哨，時而朝著日軍營地扔手榴彈，時不時冷槍偷襲。
東邊響一陣槍響，西邊炸幾聲手雷。日軍營地全線緊繃，士兵們剛躺下休息，槍聲就從某個方向傳來，慌忙爬起來舉槍戒備。可等他們做好迎戰準備，敵人又不見了。
整個日軍大營，整夜警報不斷。士兵疲憊不堪，神經繃到極致，不少人精神高度緊張，黑暗裡稍有風吹草動，就胡亂開槍，甚至出現友軍誤射。
竹下在帳篷裡一夜未眠，不斷收到各處遇襲的報告。他派出巡邏隊進山搜捕，可黑夜山林就是八路軍的天下，日軍一進林子，就處處被動，連對手影子都摸不到，反倒時不時踩上民兵埋設的土雷。
天邊泛起魚肚白，一夜折騰過後，日軍士兵個個滿眼血絲，疲憊不堪。不少人靠著岩石，站著都能打瞌睡。士氣肉眼可見地往下掉。
竹下走出帳篷，看著萎靡不振計程車兵，心裡清楚，部隊已經被嚴重拖垮。原本計劃清晨發起的進攻，只能推遲。
“聯隊長，部隊徹夜警戒，體力消耗巨大。如果強行進攻貓頭嶺，恐怕難以形成足夠衝擊力。”少佐低聲勸道，“而且補給還未送到，彈藥短缺。”
竹下沉默許久，目光望向遠處連綿的群山。繼續硬攻，山地作戰，傷亡只會越來越大；若是就此撤退，耗費這麼多兵力籌劃的掃蕩，無功而返，他無法向上級交代。進退兩難。
“發報回縣城，催促補給車隊火速進山。另外，通知東路部隊，嘗試發起一次佯攻，牽制楚雲飛，防止他抽身支援李雲龍。”竹下咬咬牙，“中路暫且休整半日，等補給抵達，再做打算。”
同一時間，獨立團山洞團部。
一夜襲擾結束，出去的麻雀小隊陸續歸隊，少數戰士帶了輕傷，戰果頗豐。
李雲龍聽完各小隊的戰報，嘴角揚起笑意，菸袋在石頭上敲了敲：“這麻雀戰，就是要把鬼子折騰得吃不好睡不安。竹下現在騎虎難下，進也難，退也難。”
趙剛點頭：“一夜襲擾，日軍疲憊到極點。但竹下還在等縣城送來補給，只要補給一到，他依舊會再次組織進攻。我們不能放鬆。”
林雲開口提議：“團長，政委。竹下等著後方補給，咱們可以再安排人手，在補給車隊必經的響水崖設伏。那處山路狹窄，兩側全是陡坡，是打伏擊的絕佳地點。只要再次截住補給，竹下這一次掃蕩，就撐不下去了。”
李雲龍眼睛一亮：“好主意！林雲，偵察營交給你，再配屬民兵爆破隊，提前趕到響水崖佈置。這一次，把竹下盼星星盼月亮的補給，給他攔在半路。”
“保證完成任務！”林雲挺身領命。
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