麗嬪瘋了的訊息在宮裡傳了幾天，便漸漸沒人提了。冷宮那樣的地方，進去了就再也沒有人關心。華妃沒有被罰，但所有人都看得出，皇上對她的恩寵大不如前了。
從前皇上每個月至少去翊坤宮七八次，有時更多。如今呢？安陵容在心裡默默數過——五月裡皇上去過兩次，六月裡一次，七月裡還沒有。這樣的恩寵對於華妃來說，跟失寵也差不多了。她依然是華妃，依然住在翊坤宮，依然穿金戴銀前呼後擁，可皇上不來了，這一切就都成了空架子。
安陵容不知道華妃心裡急不急，但曹琴默一定急。她是華妃的人，華妃若是倒了，她也要跟著遭殃。她好不容易才坐上華妃身邊第一人的位置，不能眼睜睜看著華妃就這麼沉下去，她得想辦法。
夏日來臨的時候，安陵容聽說了一件事。
那天她去給曹貴人送新繡的肚兜，進門時看見曹貴人正在梳妝。她的妝奩裡擺著一支赤金步搖，鳳口銜珠，做工精細，一看就不是凡品。
“曹姐姐好福氣，”安陵容笑著說，“華妃娘娘賞的？”
曹琴默對著鏡子照了照，含笑說華妃娘娘恩典，臣妾不敢辜負。安陵容坐在一旁看著她把那支步搖簪進發髻——赤金在燭光下閃閃發亮，鳳口銜著的珠子微微晃動，一下，又一下，晃得人眼花繚亂。她知道，這支步搖很快就會派上大用場。
果然，那一日皇上來看溫宜。曹琴默抱著溫宜出來接駕，溫宜穿得漂漂亮亮的，見人就笑，逗得皇上龍顏大悅。曹琴默抱著溫宜說了些閒話，言語間不經意地提到華妃娘娘前幾日賞了臣妾一支步搖，是鳳口銜珠的樣式，臣妾覺著太貴重了，可娘娘說溫宜看了就會笑，便給臣妾了。
說完她微微側頭，那支赤金步搖在她髮間晃動，鳳口銜著的珠子在陽光下閃著細碎的光。
皇上看了那支步搖一眼，怔了怔，像是想起了什麼。他沒說什麼，只是讓蘇培盛傳旨——今年夏天華妃去圓明園避暑。
後宮頓時炸開了鍋。
這話傳到翊坤宮的時候，華妃正靠在軟榻上吃葡萄。周寧海進來稟報，她手裡的葡萄頓了一下，嘴角慢慢彎了起來。皇上心裡還是有她的。
安陵容得知這個訊息的時候，正在樂道堂的書架前翻一本從內務府借來的《風物誌》。祥雲的話沒有打斷她翻書的動作，但她的眼睛確實停在某一頁上沒有動，片刻後才翻過去一頁，聲音平靜地說了句“知道了”。
她只是在想，曹琴默這個人，實在是聰明。
安陵容放下書，走到窗前把窗戶推開。夏日的風吹進來，帶著院子裡那棵老榆樹的葉子沙沙作響。她想，這步棋走到最後，曹琴默能得到什麼？華妃若是復寵了，她自然是頭功，以後華妃有什麼事都要倚仗她；華妃若是復寵不了，她也盡力了，誰也怪不到她頭上。不管怎樣她都不會輸。
安陵容收回目光，重新拿起那本《風物誌》。她翻了翻，翻到“圓明園”那一章，上面寫著圓明園在京城西郊，佔地廣闊，湖光山色，是夏日避暑的絕佳之地。安陵容合上書，心裡己經有了計較。圓明園她是要去的，但她不急，皇后的名單還沒擬好，急也急不來。
安陵容翻了個身，把臉埋進枕頭裡覺得自己想得太多了。這些事與她無關，華妃復寵也好，曹琴默上位也好，都是別人家的戲。她只是一個小答應，安安靜靜地唱好自己的戲就行了。
又過了幾日，皇后的名單下來了。華妃、端妃、齊妃、莞貴人、沈貴人、欣貴人、曹貴人、富察貴人、安答應——安陵容的名字排在最後，但她己經很滿意了。
出發那日，天還沒亮安陵容就起來了。祥雲比她起得更早，己經把行李收拾得妥妥當當。安陵容看著祥雲忙前忙後的樣子心裡暖暖的。她換了一身輕便的衣裳，最後看了一眼住了大半年的樂道堂，轉身出了門。
圓明園的馬車己經在宮門口候著了。安陵容找到自己的馬車，扶著祥雲的手上了車。車身微微晃動了一下，隨即穩穩地向前駛去。她掀開車簾的一角往外看，宮牆在晨光中漸漸後退，紅牆黃瓦在朝陽下泛著金色的光。這座紫禁城她住了兩輩子，但每次離開的時候都覺得像是逃出去一樣。她放下車簾靠在車壁上閉上眼睛——圓明園，她來了。
