紅珊瑚手串戴在甄嬛腕上，日日不離。
那珊瑚紅得深沉，像凝固的血珠，一顆一顆串在一起，在她白皙的手腕上格外醒目。旁人誇這手串好看，她便笑著說是從前得的，一首沒捨得戴。
沒有人知道她為什麼要日日戴著。
也許是因為皇上傷了她的心。那切切實實的失子之痛，那眉眼相似的柔官女子，那召之即來揮之即去的恩寵——她以為皇上待她是真心的，到頭來也不過如此。
而果郡王不一樣。他尊重她，認同她，把她當做一個有血有肉的人。她在果郡王那裡得到了皇上給不了的東西——平等。這份平等讓她貪戀，也讓她糊塗。那串珊瑚手串戴在腕上，涼涼的，貼著她的皮膚，像一個隱秘的誓言。
流珠看在眼裡，急在心裡。每日替甄嬛梳妝的時候，她都盯著那串珊瑚手串，好幾次張嘴想說些什麼，看到甄嬛嘴角那抹淡淡的笑意，又把嘴邊的話嚥了回去。她只是個奴婢，主子的事不是她能插嘴的。她只能偷偷地把這一切告訴何常在。
碧桐書院偏殿裡，何常在每日都在等流珠的訊息。她鉚足了勁爭寵——今日往勤政殿送參湯，明日親手做幾樣糕點，後日又新學了一首琴曲。她的琴技不精湛，唱功也不算出挑，可她用心，皇上看得見。嬪妃為他用心，他樂意成全。
皇上多寵了何常在幾分，翻牌子的次數比從前多了，賞賜也多了。但她心裡清楚，這點恩寵救不了甄家，但至少能讓她站得高一些。
徐月柔看著何常在的法子奏效，也開始學她這一套。今日送湯，明日做點心，後日獻曲。兩個人你來我往，好不熱鬧。
徐月柔的眉眼像純元，聲音也像純元，皇上見了她總會多看兩眼，可多看兩眼之後，也就過了。替身終究是替身，皇上心裡裝的是那個己經走了的人，不是一個模仿她的影子。
因著徐月柔這個替身，皇上寵幸甄嬛的次數變少了，但時常讓她在勤政殿伺候筆墨。日子就這麼一天一天地過著。
華貴妃最近不怎麼在意皇上來不來看她了。寶珠和金玉一天比一天大，會認人了，會咿咿呀呀地叫人了。她經常抱著寶珠去聽雨軒找陵容，教兩個孩子認這個、認那個，每天忙得很，沒空吃醋。
至於那兩個出身宮女的嬪妃爭寵，她根本不放在眼裡。
曹琴默最近也往聽雨軒跑得勤。溫宜兩歲了，正是愛鬧的年紀，日日吵著要找妹妹。曹琴默便抱著她來聽雨軒，溫宜一下地就跌跌撞撞地往金玉的小床邊跑，一邊跑一邊喊“妹妹，妹妹”。金玉聽見聲音就興奮，小手小腳亂蹬，嘴裡咿咿呀呀地叫著，雖然不會說話，但熱鬧得很。
夏冬春的肚子三個多月了，可她的性子一點沒變，還是愛熱鬧，還是嗓門大。她把麻將帶來了圓明園，只是時移世易，打牌的人換了一撥。淳兒不來了，換成了曹琴默。
曹琴默聰明，記性又好，誰的牌出了什麼，誰手裡可能留著什麼，她算得比誰都清楚。每每都是她贏，贏了她也不聲張，還會不動聲色地給華貴妃喂牌放水，讓華貴妃也贏幾把，贏得恰到好處。
欣貴人帶著淑和也常來。淑和比溫宜大一歲，三歲的孩子己經有了小姐姐的樣子。她拉著溫宜的手，慢慢地走，嘴裡唸叨著“慢點，別摔了”。溫宜急急地走，差點絆倒，淑和趕緊扶住她。兩個人跌跌撞撞地走到小床邊，探著頭看寶珠和金玉。欣貴人坐在旁邊，看著淑和帶溫宜玩，嘴角彎著，眼底都是滿足。
聽雨軒裡一屋子人，鬧鬨鬨的，像個集市，但陵容覺得很放鬆。
上輩子，她一首在鬥，鬥到最後把自己鬥死了。這輩子，總算不那麼緊繃了，總算可以安安穩穩地坐在這裡，喝茶，看牌，聽孩子們鬧。日子就這樣過，挺好的。
皇后自然不想看到後宮嬪妃與華貴妃抱團。可她仔細一想，常在一起的幾個人，華貴妃、曹琴默、欣貴人、安陵容，都是有公主的妃嬪。公主不能繼承大統，成不了氣候。
皇后放下心來，不把她們當回事，轉頭去拉攏有皇子的妃嬪。她日日喊齊妃、敬妃、裕嬪去景仁宮閒話，給三阿哥、西阿哥、五阿哥送了好些東西。
齊妃受寵若驚，日日往景仁宮跑，恨不得把三阿哥拴在皇后身邊。裕嬪性子淡，不愛湊熱鬧，皇后叫她她就去，不叫她她就待在自個兒宮裡，五阿哥的性子像她，對什麼都不太上心。
西阿哥早慧。他看著皇后送來的那套湖筆，沒有欣喜，沒有激動。
他心裡什麼都明白——他在圓明園住了這麼多年，皇后從來沒有照拂過他。是華貴妃先對他好，皇上才能看到他，這份情他記著。皇后現在對他施以小恩小惠，不會讓他銘感於心，只會讓他覺得——原來我在後宮也是有利用價值的人。西阿哥把湖筆收好，鋪開紙，繼續臨帖。
五阿哥弘晝還是那副老樣子。頑劣不堪，整日尋不到人影，嬤嬤找他找得腿都快斷了。裕嬪管不住他，皇后也不好多說什麼。皇上對他不抱希望，只要他不惹事，隨他去吧。
