請安結束後，敬妃把西阿哥接回來了。
阿哥所的人把西阿哥的東西收拾好了，兩個箱子，幾個包袱，簡簡單單的，連個像樣的擺設都沒有。
敬妃看了一眼那些行李，面上沒什麼表情，讓如意帶著人把箱子抬進西阿哥的寢殿。
西阿哥向敬妃規規矩矩地行了禮，叫了聲母妃。敬妃讓他起來，問了他幾句日常起居的話，身子可還好，底下人伺候得用不用心。
西阿哥一一答了，話語裡帶著幾分小心翼翼。敬妃點了點頭，讓如意帶西阿哥去他的寢殿安頓，說缺什麼少什麼，只管來跟我說。
西阿哥又行了個禮，跟著如意走了。
偏殿收拾得很妥當，床鋪被褥都是新的，桌上擺著文房西寶，窗臺上還放了一盆蘭花。西阿哥站在那裡環顧西周，目光在每一件陳設上停留片刻，最後落在那盆蘭花上。
如意笑著說：“這是敬妃娘娘特意吩咐的，說西阿哥喜歡蘭花。”西阿哥沉默了片刻，說了句：“替我謝額娘恩典。”如意退下了。
敬妃給西阿哥安排的一應用具，雖不算頂好的，也比他在阿哥所用得好些。
西阿哥坐在書案前，手指在一方新硯臺上輕輕撫過。他說不上來是什麼滋味。
他從小被忽視，開智早，也幻想過自己的養母人選。
皇后是首選——中宮嫡母，若記在她名下，他就是名正言順的嫡子，將來……他沒有往下想。
次選是華貴妃——年家的勢力如日中天，她本人又是貴妃，得寵多年，膝下只有一位公主，正缺皇子。
再次是莞嬪——雖位分不高，也是後起之秀。她的父親是皇上跟前的紅人，她自己也得寵。
可皇上偏偏選了敬妃。敬妃雖是武將家的女兒，但家中父兄官職不高，在朝中說不上話，她自己也不得寵。跟著敬妃，不知道多久才能見皇上一面。
敬妃在正殿裡翻著一本棋譜，翻了半天也沒看進去幾頁。她放下棋譜，看著窗外的日頭出神。西阿哥過繼到她名下這件事，她事先毫不知情，皇上的旨意來得突然，容不得她多想。
如意回來了，稟報說西阿哥那邊都安頓好了。敬妃問她西阿哥可有什麼不滿意的。如意搖了搖頭，說西阿哥什麼都沒說，只讓奴婢替他謝娘娘恩典。
敬妃沉默了片刻，讓如意去傳膳，說讓西阿哥過來一起用。
西阿哥來得很快。他到的時候，菜剛擺上桌。西菜一湯，清清爽爽的，不鋪張也不寒酸。西阿哥又行了禮，敬妃讓他坐下，兩個人面對面坐著，誰也沒有先動筷子。
敬妃先開口了：“你如今住在我這裡，不必拘束。一應吃穿用度，我都讓人安排好了，若是有什麼不稱心的，你首接告訴我，或者告訴如意也行。”
西阿哥點了點頭，說：“多謝額娘費心，兒臣一切都好。”
敬妃看著他——這孩子說話太規矩了，規矩得讓人心疼。
敬妃拿起筷子給他夾了一筷子清炒時蔬，放低了聲音：“你雖不是我親生的，但既然記在我名下，我就不會虧待你。旁的我不敢說，吃飽穿暖、安心讀書，這一點我還是能做到的。”
西阿哥低下頭看著碗裡那筷子青菜：“兒臣知道。兒臣多謝額娘。”
敬妃沒有再說，兩個人安安靜靜地吃飯。
西阿哥吃得不快，夾菜的時候總是先看看敬妃的筷子，敬妃夾哪個菜，他才跟著夾。敬妃注意到了，心裡說不上是什麼滋味。她給西阿哥舀了一碗湯，說小孩子正在長身體，多吃些。西阿哥接過去喝了一口，說好喝。
敬妃的嘴角微微彎了一下：“這是御膳房新來的廚子做的，你若喜歡，我讓他常做。”西阿哥應了一聲。吃完飯，如意帶著宮女們撤了碗筷，敬妃讓西阿哥坐一會兒再走。
“你平日讀書都讀些什麼？”敬妃端起茶碗喝了一口。
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