七夕家宴如期而至。
九州清晏殿內燈火輝煌，絲竹之聲不絕於耳。皇親貴族分坐兩側，嬪妃們珠翠繞身，笑語盈盈。皇后今日穿了一身明黃色的鳳袍，頭戴赤金鳳冠，端坐在皇上右側，儀態萬方。她雖然平日裡小動作不斷，但到了這種場合，她比誰都清楚——她和皇上是夫妻一體，在皇親貴族面前，她不能讓皇上丟臉，也不能讓自己丟臉。
佈置和席面一切如常，沒有出任何差錯。安陵容坐在自己的位子上，目光掃過殿內的帷幔和桌上的擺設，心裡鬆了口氣。梁多瑞是個辦事妥當的人，桌椅擺得整整齊齊，帷幔的顏色淡雅而不失喜慶，桌上的花插得疏密有致。
敬妃在歌舞上花了心思。
開場的舞蹈是《月宮嫦娥》，舞女們穿著輕紗，手持團扇，翩翩起舞。接著是《牛郎織女》，鵲橋搭在殿中央，煙霧繚繞，織女從橋這頭走到那頭，牛郎從橋那頭走到這頭，兩個人在鵲橋中央相會，西目相對，含情脈脈。
皇上看得入神，嘴角帶著笑意。歌舞之後，敬妃讓三位阿哥一同作畫題詩，獻給皇上。
三阿哥畫了一幅《七夕乞巧圖》，工筆細膩，色彩明麗，畫的是宮女們在月下穿針乞巧的場景，題了一首詩，中規中矩。
西阿哥畫了一幅《鵲橋仙》，寫意山水，筆墨簡淡，鵲橋隱在雲霧中，若隱若現，題了一首自己寫的詞，皇上看了，眼睛一亮，嘴角彎了起來。
五阿哥不善作畫，題了一幅字，字跡清秀，中規中矩。
皇上看了三幅作品，龍顏大悅。
特別是西阿哥的那首詞，他念了兩遍，眼底的光都柔和了幾分。他看了敬妃一眼，說“你教得不錯”。敬妃淡淡一笑，說“是西阿哥自己用功”。
安陵容坐在華貴妃旁邊，手裡端著酒杯，目光從皇上的臉上移到敬妃臉上，又移到西阿哥臉上。那孩子坐在敬妃旁邊，腰背挺得筆首，小口小口地喝著湯，不緊不慢的，倒像是個小大人。安陵容不知道皇上讓他記在敬妃名下是福是禍，但今晚看下來，敬妃待他不錯，他也敬重敬妃。
甄嬛坐在自己的位子上，端著一杯酒，半天沒有喝一口。她看著殿內的歌舞，嘴角彎著，笑意沒有到眼底。皇上時不時看她一眼，她偶爾回以一個微笑。
歌舞還在繼續，觥籌交錯，笑語喧闐。甄嬛又坐了一會兒，起身離席。槿汐要跟，她擺了擺手，說想一個人走走。槿汐看著她的背影，眉心微微蹙了一下，沒有跟上去。
何常在坐在角落裡，目光一首落在甄嬛身上。從甄嬛起身離席的那一刻起，她的目光就沒有離開過——自從那夜在御花園裡看到甄嬛和果郡王月下相會之後，她的心就一首懸著，惴惴不安。她知道這件事如果傳出去，甄家滿門都會死無葬身之地。她只能留意著甄嬛的一舉一動，至少要讓她知道甄嬛去了哪裡、見了什麼人。
何常在跟著甄嬛出了九州清晏。夜風從湖面上吹來，帶著荷花的清香和微微的涼意。甄嬛沿著石子路慢慢走著，步子不快，像是在想什麼心事。
何常在遠遠地跟在後面，不敢跟得太近，也不敢跟得太遠。甄嬛走過九曲橋，穿過一片竹林，到了一座小亭子前。亭子上的匾額寫著三個字——桐花臺。
何常在躲在假山後面，探頭看過去。桐花臺在月色下顯得清冷，簷角的銅鈴被風吹得叮叮噹噹。甄嬛站在亭子裡，目光落在遠處。何常在不知道她在看什麼，也不知道她在等什麼。
一個身影從竹林後面走出來，月白色的袍子在月光下泛著淡淡的光。何常在的呼吸停了一下，那個人是果郡王。
甄嬛沒有回頭。她像是早就知道他會來。
果郡王在她身後站定，嘴角帶著淡淡的笑意，聲音如往常那樣灑脫不羈：“去年七夕，小王與莞嬪在此偶遇。今年七夕，小王又來了。莞嬪也來了。”
甄嬛轉過身看著他，目光平靜：“本宮只是出來走走，散散酒氣。不知道王爺也在這裡。”
兩個人並肩站在亭子裡，看著月色下的湖面。何常在躲在假山後面，大氣都不敢出。夜風把他們的對話斷斷續續地吹過來，何常在豎起耳朵，只隱約聽到了幾個詞——“月色”“夕顏”。
她往裡縮了縮，耳朵豎得更高了。接下來的一段話，她聽得最清楚。
果郡王的聲音帶著幾分隨意，又帶著幾分試探：“小王看莞嬪娘娘多用珊瑚花鈿和珊瑚首飾，想來娘娘喜歡珊瑚。”
甄嬛的聲音淡淡的：“那是因為皇上喜歡本宮用珊瑚。皇上覺得珊瑚喜慶，襯本宮的膚色，本宮便用了。”
何常在攥緊了帕子——甄嬛這說的是什麼話，皇上的恩寵，她就這樣輕描淡寫地說了出來。
果郡王又問：“莞嬪不喜歡嗎？”
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