林秀接到安陵容的信時，正在鋪子裡教徒弟們配色。
信是沈掌櫃親自送來的，進門就把信遞到她手裡，說了句“快看看，宮裡來的”。林秀拆信的手微微有些發抖，看完信時眼睛亮晶晶的，把信紙貼在胸口貼了好一會兒，才摺好收進袖子裡。
信收起來沒多久，鋪子門口就停了一頂青帷小轎。竹息姑姑從轎子裡走出來，身後跟著兩個小太監，手裡捧著紅綢包裹的錦盒。
竹息是太后身邊的老人，穿著深青色棉袍，頭髮梳得一絲不苟。她站在鋪子門口看了看那塊寫著“江南錦繡”的匾額，點了點頭，邁步走了進去。
林秀正坐在繡架前給徒弟們示範針法，聽見動靜抬起頭，看見竹息那一身打扮，連忙站起來，手裡的針都來不及放下。
“這位姑姑是……”
竹息行了個半禮，臉上帶著笑：“林夫人，奴婢是太后身邊的竹息。今日奉太后之命，來替太后預訂一對屏風。太后說了，不必夫人親自繡，讓徒弟們繡就好。樣式、尺寸、工期，都隨夫人定。這是定金。”
她朝身後的太監抬了抬下巴，小太監捧著錦盒上前一步，開啟蓋子。裡面是一錠一錠的銀元寶，排得整整齊齊，燈下一照，光澤沉穩。
徒弟們看著那些銀元寶，眼睛都首了。一個年紀小的倒吸一口氣，另一個拽了拽旁邊人的袖子。
林秀的目光從銀元寶上移開，落回竹息臉上，福了福身：“姑姑，太后的恩典，臣婦銘感於心。但太后既然賞了臉，臣婦不敢假手於人。這對屏風，臣婦會親自繡，徒弟們幫忙打下手，繡一些邊角。工期……”
她頓了頓：“請姑姑回稟太后，臣婦會盡快繡好，但不敢馬虎，還請太后多寬限些時日。”
竹息打量了林秀一番——林夫人西十出頭的年紀，穿著一件半舊的石青色棉襖，頭髮利落地挽著，一雙眼睛清亮。
竹息的語氣溫和了幾分：“太后說了，不趕工期。夫人只管用心繡，太后等著。這是太后給夫人留的面子，也是給那些孤苦婦人的善緣。”
林秀又福了福身：“臣婦明白。請姑姑替臣婦謝太后恩典。臣婦定不負所托。”
竹息點了點頭，帶著小太監走了。轎子走遠了，徒弟們才敢圍上來，七嘴八舌地說話。有人問太后長什麼樣，有人問定金給了多少，有人問屏風要繡什麼。
林秀看著她們一張張興奮的臉，嘴角彎了彎，又收住了：“別圍著了，都回去做活兒。太后給了咱們臉面，咱們不能丟人。”
徒弟們散開了，鋪子裡恢復了安靜。林秀鋪開一張紙，磨了墨，提筆在紙上畫了幾筆，又覺得不對，揉了重來。
林秀走到窗前，看著那棵光禿禿的老槐樹，有鳥雀在枝頭撲稜著翅膀，嘰嘰喳喳叫個不停，她心裡有了主意。回到桌邊重新鋪紙磨墨，不多時便畫了兩幅草圖。
一幅是“喜上梅梢”。老梅枝幹遒勁，盤曲而上，幾朵紅梅疏疏落落地開著；枝頭落著一隻喜鵲，尾巴翹起，鳥嘴微張。喜鵲報喜，梅開五福，太后看了心裡也舒坦。
另一幅是“花開富貴”。一株牡丹開得正盛，花瓣層層疊疊，顏色從淺粉到深紅自然暈開，綠葉襯托著花頭，花間繡幾隻蝴蝶，翅膀半透明，像正要振翅飛走，放在殿裡看著就喜慶。
畫好了，她端詳片刻，嘴角慢慢彎了起來，放下筆，拿起針線穿好線，在繡布上落下了第一針。
傍晚時分，溫榮來了。他穿著一件半舊的青色棉袍，手裡提著藥箱，進門就笑著說：“林夫人，儀嬪娘娘讓微臣來給您複診。”
林秀讓他坐下，伸手過去。
溫榮診完脈，又翻開她的眼皮看了看，收回手：“夫人的眼睛養得很好，只要保持現在的狀態，不過度用眼，不會再出大問題。”
林秀點了點頭：“溫太醫，太后訂了一對屏風，臣婦打算親自繡。”
溫榮微微皺了一下眉：“夫人的眼睛雖然養得好，但也不能長時間高強度勞累。繡屏風費眼力，微臣建議夫人每日最多繡兩個時辰，中間要歇一歇，看看遠處。”
林秀應了：“溫太醫，你回去告訴容兒，讓她放心，我會注意的。她給我求的恩典，我都記著。”
溫榮點了點頭：“夫人放心，微臣一定把話帶到。”
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