皇陵祭祀之後，朝中風向悄然轉了一轉。先是有人遞了一本摺子，引經據典說了一通“聖朝以孝治天下”的道理，話鋒一轉以“孝敬先帝”為由提起了宗人府裡那兩位被圈禁多年的八王允禩和九王允禟，言辭懇切地說“手足至親，宜存矜恤”。
摺子遞上來之後，皇上沒有當場批覆，也沒有駁斥，只是擱在案頭沒有動。可這樣的摺子不止一封，接連幾日，陸陸續續又有幾本相似的摺子遞上來，字字句句都扣著“兄弟手足”“仁孝治國”的帽子，勸皇上寬宥允禩、允禟，說二人己在宗人府關押多年，受夠了教訓，若皇上能以仁德感化，前朝後世都會稱讚皇上的仁厚之心。
皇上喊了蘇培盛進來，把一份名單遞了過去：“傳這幾個人，到養心殿偏殿議事。”
名單上有張廷玉、隆科多、甄遠道、瓜爾佳鄂敏、年希堯，每個人名字後面都標了官職，像是早就寫好放在抽屜裡，只等著這一天拿出來用。
蘇培盛接了名單躬身退了出去。
議事定在午後。皇上坐在上首，看著幾位大臣依次進來行了禮。
張廷玉站在最前面。他面色沉靜，脊背挺得筆首。甄遠道在稍後一些的位置，面色不大好，眼下一層青黑，像有好些天沒有睡安生了。
年希堯在最後面，他之前不常出現在這種場合，但並不露怯。他猜測，皇上是想透過他，瞭解年羹堯的想法。
皇上掃了一圈，先開了口：“朕今日召諸位來，是想議一議八王與九王的事。他二人在宗人府，至今仍對朕與先帝破口大罵，朕也並非全不知情。如今有人以孝敬先帝為名，勸朕寬宥手足，朕想聽聽你們的看法。”
殿內安靜了一瞬，張廷玉先拱了拱手。
“皇上，八王、九王罪證確鑿，謀逆在先，不思悔改在後，己是先帝欽定的罪人。臣以為，他二人這是自作孽，不可活。若因幾句‘手足之情’就輕縱了他們，如何服眾？只怕會助長不正之風，臣以為應予以重罰。”
皇上聽完，既沒有點頭也沒有搖頭，目光轉向隆科多。
隆科多猶豫了一下，語氣比張廷玉溫和：“張大人說的是正理。可聖朝以仁治天下，皇上剛登基時便以寬仁收攏人心。臣以為，兄弟之情亦不可不顧。八王與九王縱然有過，到底是先帝血脈，皇上若是能派族中尊長去宗人府勸說一番，讓他們認錯悔過，再施以恩典，既全了手足之情，又顯了皇上仁德之名。雷霆雨露皆是君恩，寬嚴之間，皇上自有權衡。”
他說得懇切，挑不出什麼毛病，可每一句都像是在替未來的自己找退路。
甄遠道雖然精神不濟，聲音倒是穩的：“皇上，兄弟之情固然重要，但君臣人倫更重。若八王、九王兩人不思悔改、毫無愧意，那所謂的‘兄弟情分’便只是一廂情願。臣以為，當依法辦理。法度若因人而異，則國將不國。”
瓜爾佳鄂敏躬了躬身：“臣以為，甄大人所言在理。法度面前，無人可免。八王與九王若真心悔過，自當向皇上請罪；若仍執迷不悟，寬宥反而助長其氣焰。臣附議甄大人，依法辦理，不宜姑息。”他話裡話外把自己和甄遠道綁在了一起。
皇上最後把目光落在年希堯身上。
年希堯說：“皇上，臣以為，國有國法，家有家規。天子犯法尚且與庶民同罪，更何況八王與九王。若因私情而廢國法，臣恐日後朝中再無人敬畏律法。他們若是知錯認罪，倒可酌情寬宥；若執迷不悟，那便只能依法辦理，以正朝綱。”
皇上聽完，思索了片刻，才慢慢說了一句：“眾位愛卿說得都在理，朕再考慮考慮。”
他心裡早就己經有了答案。他從來都不是一個會被人情和宗族裹挾的皇帝。他喊這些人來，從來不是為了聽他們的意見，他只是想看看，誰會跟他站在一起，誰又會站到別處去。
