五月的天一日比一日悶熱起來。各宮都盼著皇上能像往年一樣下旨去圓明園避暑，可旨意遲遲沒有下來。請安的時候，皇后提了一句，說皇上政務繁忙，敦親王謀反一事還得收尾，今年就不去圓明園了。嬪妃們面上沒有說什麼，私下裡難免有些失望。
內務府按著分例開始分發冰塊，有皇子公主的宮室用冰再添一倍，延禧宮和翊坤宮倒是不缺，但悶熱的天還是壓得人心裡發沉。華貴妃近來自從年羹堯被罰在家反省後便不愛出門，每日只在翊坤宮裡陪著寶珠。安陵容去看過她兩次，她話少了很多，臉色也淡淡的，整個人都像被什麼東西壓著，還沒緩過勁來。
安陵容是在某日請安時發現徐月柔不太對勁的。那日天熱，景仁宮的正殿裡雖然擺了兩盆冰，眾嬪妃還是悶得發慌。
徐月柔坐在自己的位子上，穿著一件鵝黃色的旗裝，臉上撲了粉，唇上點了胭脂，可眉宇間那股煩躁壓都壓不住。她從坐下就開始不住地換姿勢，一會兒端起茶碗喝一口又重重擱下，一會兒拿帕子扇風，扇了兩下又丟了手。
祺貴人坐在她對面，穿著一件水紅色的旗裝。她大約是看徐月柔那副模樣有些好笑，放下茶碗，語氣帶著幾分調侃：“徐答應這是怎麼了？這天氣熱歸熱，可殿裡擺了冰盆，也不至於熱成這樣吧？莫不是有孕在身，火氣旺了些？”
徐月柔抬眼看了她一眼：“祺貴人身子底子好，自然是不知道孕婦怕熱的苦處。臣妾懷著皇嗣，難免比旁人熱一些。”
祺貴人笑了笑：“那倒是，有孕的人確實金貴。只是妹妹這一胎也有兩個多月了吧？妹妹更該心平氣和才是，免得動了胎氣。”
徐月柔的臉色微微變了變：“祺貴人初入宮，倒是懂得不少。臣妾雖然位分低，可也伺候皇上一年了，這點分寸還是有的。倒是貴人初來乍到，還是多熟悉熟悉宮裡的規矩為好。”
祺貴人端著茶碗的手頓了一下，像是沒想到她會當眾頂回來：“妹妹說的是。姐姐初來乍到，確實還有許多要學的。妹妹有孕在身，還是少動氣為好。”
皇后坐在上首，適時打圓場：“如今天氣熱了，各位妹妹若是覺得暑氣難消，便多取些冰用。皇上政務繁忙，各位妹妹何必多費口舌呢，傳到皇上耳朵裡又讓他煩心。”
齊妃連忙接了一句：“皇上辛苦，臣妾們不敢不體諒。”
祺貴人笑著開了口：“可不是嘛，臣妾聽說皇上最近日日在養心殿批摺子到深夜，連用膳都顧不上。臣妾想著，這宮裡最該用冰的，應該是養心殿才是。”
她的話音還未落，徐月柔的聲音又響了起來：“祺貴人倒是會心疼皇上。只是臣妾聽說，皇上批摺子的時候最怕人打擾，祺貴人別白費心思了。”
安陵容坐在自己的位子上，把這一幕從頭到尾看在眼裡。徐月柔平日裡說話總是怯生生的，從不在人前跟誰起衝突，今日卻句句帶刺，話裡話外都在嗆祺貴人。這不像她。
安陵容心裡微微動了一下，散席後，她低聲吩咐了祥雲一句：“你去翊坤宮一趟，告訴華貴妃，近日若碰見徐答應，多避讓著些。她近來心情不穩，讓娘娘別跟她正面對上。”
祥雲愣了一下，應了一聲便轉身往翊坤宮的方向去了。
翊坤宮裡，寶珠蹲在華貴妃腳邊玩一個彩繪的陀螺，轉兩圈就歪倒，急得首拍地。
華貴妃聽了祥雲的話，點了點頭：“你回去告訴儀嬪，本宮懶得動，也不想跟一個孕婦過不去，讓她放心。”
她低頭看了一眼蹲在地上跟陀螺較勁的寶珠，伸手把她往身邊拉了拉：“回吧，回去好生伺候你家主子。”
祥雲應了，行了禮便退了出去。
華貴妃坐在廊下，日光從樹葉縫隙間漏下來，在她肩頭落下一片斑駁的光影。她伸手撥了撥寶珠額前被汗溼的碎髮：“慢點轉，別急。”寶珠抬起頭看了她一眼，又低下頭繼續跟那隻陀螺較勁去了。
華貴妃沒有再說話，靠在椅背上，看著院子裡那棵被曬得有些蔫的海棠樹，輕輕撥出一口氣。
寶珠的陀螺終於站穩了轉了好幾圈，她高興地拍起手來，華貴妃低頭看著她，嘴角浮起淡淡的笑意。
