一時間，祺貴人風頭正盛，各宮都看在眼裡。
她年輕，生得明豔，說話又帶著幾分世家貴女特有的底氣，笑起來的時候眼角眉梢都是鮮活的。皇上批摺子累了，去她那兒坐坐，她總有說不完的新鮮事，從宮外聽來的軼聞到阿瑪在朝中的見聞，樣樣都能拿出來說上一說。於是皇上的心思，便漸漸往鍾粹宮那邊偏了過去。
皇后在景仁宮裡雖然不能出門，但訊息並沒有斷過。剪秋站在她身邊，把敬事房這幾日的記檔輕聲報了一遍。皇后手裡那串佛珠慢慢地轉著：“祺貴人年輕，身子底子好，本宮得替她操些心。”她說著，讓剪秋從庫房裡取出一串寶石項鍊。珠子顆顆圓潤，泛著暗紅色的光，獨有一股極淡的異香。
剪秋把這串寶石珠子送到鍾粹宮，祺貴人翻來覆去看了看，又放在鼻端聞了一下，笑道：“這味道好特別，像是南邊進貢的香。”剪秋笑著應道：“皇后娘娘說，這是外邦進貢的紅寶石珠子，獨有一股異香，戴在身上能安神養氣。娘娘惦念著貴人，特意讓奴婢送來的。”祺貴人戴上了，對著銅鏡看了看，滿意地點了點頭。剪秋看著她把紅麝香珠戴上，便行禮退了出去。自此，祺貴人將這珠串當成獨一份的恩典，去哪都帶著。
皇上見到祺貴人帶的珠串，自然知道這是什麼東西。但他心裡清楚，祺貴人是功臣之女，瓜爾佳鄂敏剛剛升了官，這時候不宜讓她有孕。她若有了孩子，以瓜爾佳鄂敏的性子和朝中的人脈，難保不會生出別的心思來。他沒有揭穿皇后的手段，只是在心裡記上一筆——皇后都變相禁足了，手腳倒是一點沒閒著。
徐月柔的身子在小月裡垮得很快。她本來底子就不厚，懷孕時又被趙太醫的藥傷了氣血，小產之後更是纏綿病榻，整日昏昏沉沉地睡著。她的嗓子還是發不出聲音來，偶爾醒過來想說什麼，也只能發出嘶啞的氣聲，像風吹過乾枯的蘆葦。
她知道自己是被皇后報復了。趙太醫每日來給她診脈，開的藥一碗一碗地喝下去，身子卻一日不如一日。她想去告發皇后，可她開不了口。她從前是個歌女，也不會寫字。她想找人幫忙寫一封狀紙，可她身邊的人都是皇后安排的，沒有人會替她遞出去。她躺在床上的時候常常睜著眼睛看著帳頂，那頂帳子還是她剛入宮時掛的，素淨的青色綢子，如今己經有些褪色了。
後宮的局面在這段時間裡悄悄變得清晰起來。皇后禁足，華妃閉門不出，甄嬛被關在碎玉軒，徐月柔病倒在床，安陵容懷著身孕行動不便，敏常在也還在月子裡，能侍奉皇上的，數來數去也不過那幾個。
齊妃和敬妃年紀大了，皇上去了也多是看看三阿哥和西阿哥，坐不了太久便起身走了。祺貴人年輕貌美，又正是新鮮的時候，皇上隔幾日便去一趟。欣貴人偶爾也能見到皇上，她性子爽利，說話不拐彎，皇上也常去陪她和淑和。惠嬪有了女兒後一心撲在昭安身上，對皇上不怎麼上心，但皇上來看她她也不排斥。
夏冬春雖然恩寵不如祺貴人，但皇上隔個三五日還是會來看看她和七阿哥弘曜。弘曜長得虎頭虎腦，見了皇上也不怕生，伸手就抓他的袖子。皇上被他抓得笑了，抱起來顛了顛，說這小子有力氣，將來是個武將的料。
皇上也時常來看金玉。
安陵容的肚子己經大起來了，不方便日日出門，皇上便隔幾日來延禧宮坐坐，抱抱金玉，問問她的身子。金玉己經能說不少話了，雖然還是說不成完整的句子，但“阿瑪”叫得越來越清楚。
那一日皇上抱著她坐在窗前，金玉伸手摸了摸他的臉：“阿瑪。”皇上低頭看她，忽然說了一句：“看著金玉，朕就想起來寶珠了。”
安陵容正坐在旁邊喝茶，聞言放下茶碗：“那皇上就去看看寶珠吧。”
皇上沉默了一會兒才開口：“頌芝帶著寶珠來養心殿看過朕兩次，說寶珠想阿瑪了。可華妃她……對朕閉門不見。”
安陵容看著皇上的側臉。他抱著金玉，目光落在窗外那棵老榆樹上，但看了一會兒也沒有真正在看什麼。
安陵容活了兩世自然知道，皇上對華妃有愧，更有情。若說皇上還有那麼一點為數不多的真心，除了純元皇后之外，那點真心也分給了年世蘭。
陵容沒有點破，只是說了一句：“華妃娘娘一向心高氣傲，現下她和她的母家都失勢了，她自然不願意見人。皇上，她不是針對您，她是沒想好該怎麼面對您。”
皇上低頭看著金玉，手指在她的小辮子上輕輕捋了一下：“朕知道她的性子。朕不會怪她。”
安陵容接過話頭：“那臣妾改日去翊坤宮看看她，替皇上帶句話。”
皇上沒有推辭：“你身子重了，自己當心些。”安陵容點了點頭：“臣妾曉得。臣妾會小心的。”
窗外的日光透過窗紙灑進來，屋裡籠著一層溫淡的光。金玉在皇上懷裡玩了一會兒便開始犯困，眼皮一搭一搭地往下垂。安陵容讓乳母把她抱下去午睡，起身送皇上出了延禧宮的門。
皇上走出去幾步又停了下來，回頭看了一眼後殿的方向，像是有話想說。風從宮道盡頭吹過來，吹動了他龍袍的下襬，他在那片風裡站了一會兒，終是沒有開口，轉身走了。
