貞常在和康答應剛搬進儲秀宮時，還有些拘謹。兩人坐在一起，說話也不大敢高聲。
欣貴人不愛繞著彎子說話，也懶得端架子，見她們這樣拘束，便把一碟瓜子往桌上一放：“別繃著了，本宮這兒不興那些虛的。你們怎麼住怎麼自在，只要別把房子點了就成。”
貞常在起初還有些拘謹，但欣貴人說話時並不端著架子，也不刻意疏遠，像是己經把她們當做了住在同個院子的人。康答應起初不敢接話，後來有一回無意中把欣貴人的茶杯碰倒了，茶水潑了一桌，她連忙站起來要擦。欣貴人擺了擺手：“灑了就灑了，又不是故意的。”康答應這才鬆了一口氣，低下頭重新坐下了。
一日，三人坐在廊下曬太陽。貞常在低頭看了看自己的衣襟，忽然說了一句：“不知道為什麼，剛入宮時總覺得天是壓著的，走路都不敢踩實了。住進來幾日，反而鬆快了些。”
欣貴人給矮子松澆著水：“那是因為你還沒碰上那些糟心事。過些日子你就知道了，在這宮裡不踩實了走，遲早得摔。”貞常在和康答應沒有說話，各懷心事。
祺貴人和她們走到一處，倒是個意外。
三個人的住處不遠，鍾粹宮和儲秀宮之間隔著御花園，天氣好的時候，三人總會碰上。
有一回在御花園裡偶遇，祺貴人正在廊下看花，貞常在和康答應從旁邊經過，祺貴人回頭看了一眼，認出了她們：“你們是貞常在和康答應吧？見過幾回，還沒正經說過話。”
貞常在和康答應交換了一個眼神，便跟了上去。三個人沿著御花園的石子路走了一段，閒聊了幾句。
過了兩日，祺貴人邀請二人去了鍾粹宮。貞常在進門行了禮，康答應跟在她身後也行了禮。祺貴人上下打量了她們一眼：“坐吧，不必拘束。”
貞常在在旁邊的椅子上坐下來，目光掃了一眼殿內的陳設，窗臺上擺著一盆新換的水仙：“祺貴人住的地方收拾得真雅緻。”
祺貴人笑了一下：“不過是內務府送來的東西，本小主也沒怎麼挑。”
她的語氣帶著幾分被誇了之後的隨意：“你們住儲秀宮，還習慣吧？”
貞常在點了點頭：“欣貴人姐姐很照顧我們，一切都好。”祺貴人“嗯”了一聲，伸手拿起桌上一碟子糕點往她們面前推了推：“嚐嚐，御膳房新做的，本小主覺得還不錯。”三個人各自吃著糕點，一時安靜了片刻。
祺貴人先開了口，她吃了一口糕點，拿帕子擦了擦指尖：“你們阿瑪都是文官？”貞常在點了點頭：“家父在禮部任職。”康答應也跟著說：“家父在翰林院。”
祺貴人“哦”了一聲：“那咱們出身差不多。我阿瑪也在朝中任職，說到底都是替皇上辦事的。”她的語氣裡帶著幾分親近意味，像是忽然在她們身上找到了某種可以搭話的橋樑。
貞常在聽出了她語氣裡的鬆動，便順著往下說：“我們二人初來乍到，若有什麼不懂的，日後還請祺貴人多多指教。”
祺貴人擺了擺手：“指教談不上，本小主也是剛入宮沒多久，比你們早幾個月而己。要說熟悉，我還不如欣貴人呢。不過你們有什麼事，來問我也行，我知道的，不會藏著掖著。”
一來二去，三個人漸漸熟絡起來。祺貴人帶她們去御花園轉過兩回，又教過她們怎麼跟內務府的人打交道才不會吃虧。貞常在和康答應也會在請安之後等著祺貴人一同走一段路，二人也往鍾粹宮走動了幾回。
貞常在和康答應家裡都是世家大族，跟祺貴人說起來倒也不覺得隔閡，反倒像是在府裡跟族中的姐妹們閒聊。祺貴人偶爾在她們面前抱怨幾句“皇上這幾日都沒來”，貞常在和康答應插科打諢幾句也能糊弄過去。
有一回，祺貴人靠在軟榻上剝橘子，忽然冒出一句：“你們覺得皇上最喜歡誰？”
貞常在沒有想到她會問這個，愣了一下，謹慎地回了一句：“臣妾剛入宮不久，還看不出來。”康答應也跟著點頭。
祺貴人沒好氣地說：“反正不是甄答應。”
欣貴人聽說了三人交好的事，也不在意，繼續修剪花草：“那祺貴人倒是會挑人。都是世家出來的，說話自然比跟旁人說得來。”欣貴人剪完那盆蘭花，把剪刀擱在桌上，進屋時看了一眼天色：“快到晚膳時辰了。”如意站在一旁應了一聲：“娘娘，要不要請貞常在和康答應一同用膳？”欣貴人想了想：“罷了，她們剛來，不必天天跟本宮綁在一塊兒。隨她們去吧。”如意應了退了下去。
安陵容是在某一日午後的請安散了之後聽說這件事的。祥雲一邊替她整理衣襟一邊說：“娘娘，聽說貞常在、康答應和祺貴人走得很近，三天兩頭在一處說話。”安陵容看了一眼窗外，金玉正在院子裡追一隻蝴蝶，追了兩步又停下來蹲在花壇邊上看著它飛遠了。“隨她們去吧。新人之間走得近些也正常，不必多留意。”祥雲應了一聲，沒有再問。
日子便這麼一天天地滑過去了。她們三人的來往漸漸成了常事。春風一天比一天暖和了，御花園裡的花也開了起來，偶爾能從廊下遠遠聽見她們的笑聲，像是這宮裡終於又有了幾棵能開在一起的新栽的花兒。
安陵容在廊下坐了一會兒，聽著遠處那一陣斷續的說話聲，也沒有特意去辨認是誰的聲音，只是安靜地坐在那裡曬了一會兒太陽。
又過了一會兒，她才站起身來拍了拍衣襬，轉身走進屋裡去了。屋裡的光線暗下來一些，她把針線笸籮從桌上拿起來放回窗臺上，看了一眼正在搖籃裡熟睡的九阿哥，彎腰替他掖了掖被角。
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