圓明園荷塘裡的蓮蓬一天比一天鼓。金玉和寶珠下學後最愛蹲在塘邊看魚，有時候帶著九阿哥，把他放在廊下的竹蓆上，三人擠成一團。九阿哥己經會爬了，一放到地上就往水邊爬，被乳母一把撈回來，他又爬，像是跟那片水面較上了勁。安陵容和華妃坐在廊下看她們鬧，手裡各端著一碗冰鎮酸梅湯，有一搭沒一搭地說著話。華妃喝了一口，說今年的酸梅湯比去年的甜。安陵容也嚐了一口，說大約是蜜放得多些。兩個人沒有再多評價，各自喝完了碗底的湯汁，把空碗遞給身後的宮女。
過了兩日，寶珠從書房回來，手裡攥著一張大字，說是先生誇她寫得好。華妃接過來看了一會兒，問：“哪個字是先生誇的？”寶珠指著中間那個字：“這個。”華妃又看了一會兒：“嗯，是比旁邊幾個好。”寶珠滿意了，把字帖收好，又跑去找金玉了。
金玉也帶回來一張字帖，先生說她筆畫穩，就是落筆太慢。安陵容低頭看了一會兒，說：“慢一點不怕，寫穩了才好。”金玉應了一聲，也跑出去了。
兩個孩子又在院子裡追那隻蜻蜓。九阿哥坐在竹蓆上看著她們跑，拍著手啊啊地叫，像是也想跟著跑。華妃看了一眼：“再過半年，他也該跟著跑了。”安陵容說：“那時候怕是攔都攔不住。”華妃低頭剝了一顆蓮子放進嘴裡。金玉和寶珠跑累了，又蹲回塘邊看魚，像是怎麼也看不膩。
皇上隔幾日便來聽雨軒坐坐。有時是午後，有時是傍晚。這次他來的時候金玉正在廊下練字，他站在她身後看了一會兒，說：“這個字寫得不錯。”金玉抬起頭看了他一眼：“先生也這麼說。”
皇上在她旁邊的椅子上坐下來：“那先生有沒有說哪裡還寫得不好？”金玉想了想：“先生說我落筆太重。”皇上嗯了一聲：“落筆太重容易弄破紙張，你試著輕一些。”金玉點了點頭，又低頭寫了幾筆。皇上看了一會兒，起身往屋裡走。
安陵容正抱著九阿哥在窗邊，他走過去看了一眼九阿哥，又看了一眼安陵容：“朕今日來，是想跟你們說一聲，後日荷花開得差不多了，朕在湖心亭設了晚宴，你們帶著孩子一起來。”安陵容應了一聲。
到了那天傍晚，湖心亭的燈提前亮了起來。晚風從水面上吹過來，帶著荷葉的清香。嬪妃們陸續到了，皇后依舊是一身明黃色的旗裝，端端正正。祺貴人穿了一身水紅色的旗裝，貞常在和康答應也換了新衣裳。欣貴人扶著肚子慢慢走上亭子，找了一個靠欄杆的位置坐下。安陵容帶著金玉和九阿哥，華妃帶著寶珠。孩子們一見面便湊在一起，指著水面的荷花嘰嘰喳喳。
欣貴人看她們跑遠，說了一句：“她們倒是有伴。”安陵容在她旁邊坐下來：“孩子多，才熱鬧。”九阿哥被乳母抱著，指著水面咿咿呀呀地叫著。
那頓晚宴沒有出什麼特別的事。皇上坐了一會兒，和嬪妃們說了幾句閒話，又看了看孩子們，便先走了。他走後，亭子裡的氣氛反而更鬆快了些。祺貴人端著一杯酒靠在欄杆上，貞常在和康答應在另一邊說話，華妃坐在桌邊喝茶，安陵容正把金玉從水邊拉回來，叮囑她別靠太近，金玉應了一聲，又低頭去看水面了。
荷塘邊的燈一盞一盞地亮著，光線落在水面上，隨著波紋微微晃動，像是這個夜晚正被那些暖光穩穩地託著，不急於走向終點。夜風從水面上吹過來，把那些說話聲和笑聲吹散了一些，又攏起一些，像是什麼話都不必說得太完整，風會幫她們把剩下的那半句接住。
宴會散後，安陵容抱著己經睡著的九阿哥回到聽雨軒，金玉跟在後面，走了一路也困了，進門脫了鞋便爬上床去。安陵容把九阿哥放在小床上，回頭看見金玉己經裹著被子閉上了眼睛，嘴角還沾著一粒沒擦乾淨的蓮子屑，伸手替她擦了，把被角掖好，在床邊坐了一會兒才起身。
她走到窗前看了一眼荷塘的方向，湖心亭的燈己經熄了，水面黑沉沉的。她站了一會兒，吹滅了燈，在也終於合上了眼。
