甄嬛沿著清涼臺後山那條小徑慢慢往上走。山路兩旁雜草叢生，露水打溼了她的鞋面，她也沒有停下來。她想要走到一個連風都夠不著的地方，才能把那些壓在心頭的舊事都卸掉。
走了半個多時辰，她在半山腰一處溪邊坐下來歇腳。溪水很淺，從碎石間淌過，發出細碎的聲響。她低頭看了一會兒水裡的倒影，日光從樹梢間漏下來，被水波揉碎了又拼起來。她站起身來拍了拍衣襬，沿著溪流往上走了一段。忽然聽見前方傳來一聲含混的呻吟，是有人正在用她聽不懂的話反覆說著什麼。
甄嬛站住了腳步，側耳聽了一會兒。那聲音斷斷續續的，像是一個人在用盡最後的力氣維持意識。甄嬛放慢腳步循著聲音走過去，在一棵老松樹底下看見一個人。
那人側臥在地上，穿著一身暗色衣裳，一隻手緊緊攥著另一隻手腕，面色發白，額角沁著細汗，嘴唇己經有些發紫。他看見有人走近，張了張嘴，又喊了一聲。甄嬛蹲下來，看了一眼他攥著的那隻手——手背上有兩個細小的牙印，周圍己經腫了一圈，膚色泛著青紫。她問他是什麼人，可他己經陷入了昏迷，只又重複了一遍那句她聽不懂的話，聲音急切而微弱。他嘴唇翕動著，顯然己經意識模糊，純粹憑藉本能撐著一口氣。
她沒有再問。她蹲下來，伸手替他把衣袖往上推，露出手上那兩個牙印，低頭看了一眼，沒有猶豫太久，低頭湊近傷口，用力吸了一口，將毒血吐在旁邊的草葉上，又吸了一口，又吐掉。反覆了好幾次，首到傷口周圍的暗色漸漸轉淡。她從自己衣襬上撕下一根布條，在他小臂上方紮緊了，又抬頭看了一眼他的臉，嘴唇己經不再泛紫了，但人還昏迷著。她注意到他手指內側有厚繭，指節粗大，不像是尋常農戶的手，是常年握刀槍或者騎馬握韁繩留下的痕跡。她的目光在他身上停了一瞬，像是心裡己經有了一些猜測，只是沒有說出口。她試了試他的額頭，滾燙。
過了一炷香的時間，樹林裡傳來急促的腳步聲。一個侍從打扮的人撥開樹叢衝了進來，看見靠在樹幹上的人，面色大變。他快步蹲下來探了探他的鼻息，又抬頭看了甄嬛一眼，帶著濃重的口音問她：“你做了什麼？”甄嬛站起來退了兩步：“他中了蛇毒，我替他擠了一部分毒血出來，但沒有藥，毒還沒清乾淨。”
那人看了看她包紮的布條，沒有說話，彎腰把人背了起來，轉身往山下走，走了幾步又停下來，回頭看了她一眼，從腰間解下一隻皮囊扔到她腳邊：“謝禮。”說完便快步消失在樹叢深處。
甄嬛低頭看了一眼地上那隻皮囊，彎腰撿起來，沉甸甸的。她沒有開啟，把它放在溪邊的石頭上，又站了一會兒才彎腰拾起它，沿著來路走回清涼臺。
她進門時流珠正站在廊下，看見她衣襬上沾的泥和血跡嚇了一跳：“娘子，您這是怎麼了？”甄嬛把布條從袖中取出放在井臺邊：“路上碰到一個人被蛇咬了，幫了一下。”她沒有多解釋，走到井臺邊打水洗手。流珠跟上來看了她好幾眼，像是想確認她有沒有受傷：“那您沒事吧？”甄嬛搖了搖頭，低頭搓洗手上的血跡，水盆裡的清水漸漸泛起淡淡的一層紅。流珠見她沒事便不再追問了，轉身去廚房幫她燒水。
那個被救的人再沒有出現過。甄嬛也沒有向任何人打聽過他的訊息。又過了好幾日，流珠聽山下采買的村民閒談時無意中提到，說前幾日在鎮上見過幾個外來人，像是從北邊來的，其中一個人手臂上纏著厚厚的布，據說那條胳膊中了蛇毒，大夫說送來得太晚，毒己經入了骨，小臂沒有保住。
