皇上把華妃和瑜妃準備的東西賜給了年熙的夫人，又允准年熙夫人進宮向華妃謝恩。
華妃聽說訊息後，那幾日睡得不怎麼好，倒不是煩心，是心裡總惦記著年熙夫人要來的事。她頭一回去庫房挑好了東西，第二日又去看了一遍，添了一對赤金如意；第三天又覺得那對如意太素，換了一套紅寶石頭面。頌芝跟在她後面來回跑了好幾趟，也不敢勸她別折騰，只能替她把換下來的物件一樣一樣放回原處。
寶珠也知道了這個訊息。她坐在廊下翻畫冊的時候忽然抬頭問了一句：“額娘，嫂嫂是什麼樣的人？”華妃正坐在旁邊核對禮單：“是個善良又漂亮的好人。”寶珠又問：“她肚子裡的小寶寶，是寶珠的小外甥嗎？”華妃說：“是。還沒出生呢，不知道是男是女。”寶珠想了一會兒：“那等他出生了，我能去看他嗎？”華妃把禮單放下，摸了摸寶珠的小腦袋，語氣放輕了：“等他能坐起來了，額娘帶你去。”寶珠開心地衝著華妃笑了笑，跑出門玩去了。
年熙夫人入宮那日，天晴得正好。華妃天沒亮就醒了，換了一身品紅色的旗裝，頭上簪了赤金鳳釵，對著銅鏡看了又看，又換了一支白玉簪，最後還是換回了赤金鳳釵。頌芝在旁邊站著，不敢催她。寶珠也被早早叫起來換了一身新衣裳。華妃等了好一會兒，終於聽見外頭傳來通報聲。
年熙夫人進門時，穿著命婦的統一服裝，外頭罩了件同色的斗篷，面色紅潤，眉眼間帶著幾分初為人母的柔和。她進門便行了個大禮：“給華妃娘娘請安。”
華妃快步走過去扶住她：“起來起來，懷著身子的人別跪。”她低頭看了一眼年熙夫人的肚子，想伸手又縮了回去：“幾個月了？”
年熙夫人說：“快兩個月了。”華妃看了看她的臉色：“累不累？路上顛不顛？先坐下說話。”說著便拉著她往暖閣走，寶珠跟在後面，蹦蹦跳跳的。
年熙夫人在軟榻上坐下來，從隨行的侍女手裡接過一隻錦盒，開啟來裡面是一對赤金長命鎖，做工精細，鎖面上刻著如意紋。她把錦盒遞到華妃面前：“娘娘，這是臣婦給寶珠公主準備的一點心意。”華妃低頭看了一眼那對長命鎖，又抬頭看了年熙夫人一眼：“你懷著身子，還費這些心做什麼。”
她接過來放在寶珠手裡：“拿著，謝過嫂嫂。”寶珠低頭看了看那對長命鎖，抬頭脆生生地喊了一聲：“多謝嫂嫂。”又低頭翻來覆去地看了好一會兒，笑嘻嘻地掛在了脖子上。
年熙夫人又從侍女手裡接過另一隻錦盒：“這兩份是給瑜妃娘娘的公主和九阿哥的，也是一樣的長命鎖。勞煩娘娘替臣婦轉交，臣婦就不親自過去了。”華妃接過錦盒放在桌角：“本宮會幫你帶過去。你倒是心細。”
年熙夫人低下頭：“年家如今不比從前，臣婦能做的也就這些了。娘娘在宮裡提攜，臣婦心裡都記著。”華妃拍了拍她的手，說：“好孩子，你只管把年熙照顧好，把孩子養好。旁的別多想。”年熙夫人應了一聲：“臣婦省得。”
寶珠己經爬到軟榻上，挨著年熙夫人坐下了，低頭看著她的肚子看了好一會兒，又抬頭問了一句：“嫂嫂，小外甥什麼時候出來？”
年熙夫人伸手輕輕碰了一下寶珠的頭髮：“還要好幾個月呢。”
寶珠又問：“那他出來之後會叫我姐姐嗎？”年熙夫人被她問得笑了一下：“你是公主，又是他的長輩，他該叫你公主或者姑姑。”寶珠還聽不懂這些稱謂的意思，又低著頭玩起了長命鎖。
午膳擺在暖閣裡，幾道清淡的菜，一碗熱湯，一碟子蒸魚。華妃給年熙夫人夾了一筷子菜：“你多吃些，懷著孩子的人不能餓著。”年熙夫人應了一聲，低頭吃了一口，又抬頭看了華妃一眼：“娘娘看起來氣色不錯。”華妃端起碗喝了一口湯：“本宮能吃能睡，自然氣色好。倒是你，年熙有沒有好好照顧你？”年熙夫人說：“他每日都問臣婦吃了什麼、喝了什麼，比臣婦自己還上心。”華妃放下碗，對這個答案還算滿意：“那便好。”她又給年熙夫人夾了一筷子菜，生怕她不好意思放開吃。
飯後寶珠己經困了，被乳母抱去午睡了。華妃和年熙夫人坐在暖閣裡喝著茶，日光從窗紙上透進來，落在兩個人中間的石桌上。年熙夫人沉默了一會兒，像是在斟酌怎麼開口：“娘娘，年熙有時候會在夜裡嘆氣。他從來不說，可臣婦知道他在擔心什麼。”
華妃端著茶碗的手頓了一下：“他擔心年家的事？”年熙夫人點了點頭：“他說娘娘在宮裡不容易，他幫不上什麼忙。”華妃放下茶碗：“他把自己和孩子照顧好，就是幫了本宮最大的忙。你回去告訴他，本宮在宮裡好得很，不必掛念。”
到了下午，年熙夫人起身告辭。華妃送她到院門口時看了一眼她的肚子：“路上慢些。過幾個月等你生了，本宮再讓人送東西過去。”年熙夫人又行了一禮：“臣婦謝娘娘恩典。”她轉身沿著宮道走遠了。
華妃站在門口看著她的背影消失在拐角處才轉身回屋。頌芝正在收拾桌上的茶碗，寶珠己經醒了從屋裡跑出來：“額娘，嫂嫂走了？”華妃說：“走了。”寶珠又低頭看了一會兒手裡那對長命鎖：“她說等小外甥出生了，再來看我嗎？”華妃在她旁邊蹲下來替她把衣領理好：“等你小外甥出生了，額娘帶你去看他。”寶珠點了點頭。
傍晚時分，華妃讓人把那兩隻錦盒送到了延禧宮。安陵容開啟蓋子，看見裡面是兩對赤金長命鎖，鎖面上刻著同樣的如意紋。金玉跑過來探頭看了一眼：“這是給我和弟弟的嗎？”安陵容說：“是呀，是年熙夫人送給你們的。”金玉接過去看了一會兒：“真好看。”她拿著長命鎖跑去找九阿哥了。
安陵容看著金玉跑遠，輕輕笑了笑。這一世，年家雖不如往日煊赫，但總歸每個人都還在。
