九阿哥越學越起勁。先生教的字他回宮後會再描一遍，有時描完一個抬頭問安陵容：“這個字念什麼？”安陵容低頭看了一眼：“念‘學’。”九阿哥又描了一遍：“學。”
金玉有時也會在他旁邊寫作業，九阿哥坐在她旁邊，在紙上慢慢劃拉著。他寫得慢，每一筆都落得認真。
華妃來延禧宮時正好看見這一幕，她站在廊下看了一會兒：“他性子好，能坐得住。”安陵容看了一眼九阿哥的背影：“跟他姐姐一樣，都是能坐得住的人。”華妃低頭看了片刻寶珠手裡的字帖，又抬頭看了一會兒九阿哥描下的那道彎彎曲曲的筆畫。
皇上又一次來延禧宮時，九阿哥正在寫字。他寫完一個字抬起頭，看見皇上站在幾步外，便喊了一聲“阿瑪”。皇上走過去低頭看了一會兒他寫的字：“這個字寫得還行。”九阿哥放下筆看了他一眼：“先生說我握筆還要練。”皇上的目光在紙上停了一下：“那你覺得自己寫得好不好？”九阿哥想了想：“我寫得慢，但我會繼續寫。”皇上伸手輕輕摸了一下他的頭。
安陵容聽見腳步聲起身行禮，又抬起頭看了皇上一眼：“皇上可看到他今日寫了幾個字了？”皇上在她旁邊坐下：“寫了三個字。這麼個小人兒，學起習來倒是像模像樣的。”
九阿哥的字越寫越穩，先生有一回在課後對安陵容提了一句，說九阿哥雖然年紀小、又剛啟蒙不久，但那份心性倒是難得的，不急於求成，也不輕易放棄。
安陵容沒有把這些話告訴九阿哥，只在傍晚他在廊下練字時替他往硯臺裡添了一勺清水。
九阿哥去上學這件事，像一顆小石子投進了平靜的湖面，漣漪一圈一圈地盪開。
最先鬧的是欣嬪宮裡的淑和。她比九阿哥大幾歲，平日裡和夏冬春的弘曜玩得近，聽說弘曜去上學堂了，便拉著欣嬪的袖子問：“額娘，弘曜和弘晧都去學堂了，我也想去。”欣嬪正抱著淑悅，低頭看了她一眼：“你去學堂做什麼？”淑和說：“我也想學認字。”欣嬪想了想，沒有立刻答應，只說“等你皇阿瑪來了，你自己跟他說”。
淑和便巴巴地等著，等了兩日沒等到皇上來，便自己去養心殿門口轉了一圈。蘇培盛進去通報時，皇上正靠在椅背上翻一本舊摺子，聽見蘇培盛說“淑和公主在門口，說想見皇上”，愣了一下，放下摺子說讓她進來。淑和進門便脆生生地喊了一聲“皇阿瑪”，然後說：“皇阿瑪，我也想去學堂。”皇上低頭看著她：“你想去學堂？”淑和點了點頭：“金玉和寶珠、弘曜和弘晧都去了，我也要去。”皇上像是被她這副理首氣壯的模樣逗笑了：“那你去了要好好讀書。”淑和說：“我會好好讀書的。”皇上轉頭看了蘇培盛一眼：“去跟內務府說一聲，給淑和公主備一份課業，添一張書案。”
沒過幾日，六阿哥也鬧著要去。和貴人抱著六阿哥在廊下曬太陽，六阿哥看著路過的宮女手裡捧著一摞新書，指著問“那是什麼”。和貴人說是書。六阿哥說：“我也要書。”和貴人看了他一眼，他身子弱，太醫說要靜養，不宜走動，她心裡先是猶豫，又見兒子難得這麼主動地想要什麼，最終沒有駁回他，只說了一句“你如果去了，不能跑不能累著，有什麼不舒服的就派人來告訴額娘”，便讓人去稟報皇上了。
惠嬪的昭安公主也想去學堂。她比金玉和寶珠小一些，還不到正式開蒙的年紀，但惠嬪見她安靜，又見金玉和寶珠每日從學堂回來都會翻出先生新教的那幾個字來讀，便覺得讓她多認幾個字也沒什麼不好。她帶著昭安去找了敬妃，敬妃是協理六宮的人，對這些事拿捏得穩。敬妃聽完後想了想：“皇上若是應了，倒也無妨。只是還小，一天待半日便夠了。”惠嬪點了點頭，敬妃便幫著把這事稟上去了。
敏常在的八阿哥也鬧了起來。他比九阿哥大幾個月，走路還不算太穩，說話卻己經成句了。敏常在沒有推辭，也沒多猶豫，便替他去皇上跟前說了。皇上大概是己經習慣了最近這些天總有人來提學堂的事，竟沒有多問，便點了點頭。
溫宜是最後一個開口的。她看見金玉和寶珠總是在廊下寫字，又看見六阿哥和八阿哥都開始往學堂那邊跑了，放下手裡那根編了一半的紅繩，轉頭看著曹琴默：“額娘，我什麼時候去學堂？”曹琴默正坐在窗邊翻一本舊書，聽見她說話放下書：“你也要去？”溫宜點了點頭：“他們都去了，我也想去。”
曹琴默在廊下坐了一會兒，日光從廊柱間漏下來，她想了想，站起身來：“那額娘帶你去看看。”溫宜放下紅繩，站起來跟在她身後，出了啟祥宮的門，沿著宮道往上書房的方向走。路過上書房門口時，曹琴默停下腳步，隔著門縫看見金玉和寶珠正並排坐著，低頭寫字。六阿哥坐在靠窗的位置，九阿哥坐在他旁邊，兩個人偶爾交換一句什麼。溫宜踮起腳尖往裡看了一會兒。曹琴默低頭看了一眼她的側臉：“你想去的話，額娘就讓人跟皇上說一聲。”溫宜回頭看了她一眼：“我去了，能跟她們坐在一起嗎？”曹琴默說：“能。”
一時間，宮裡的孩子成群結隊地往上書房跑。淑和走在前面，弘曜跟在旁邊，九阿哥走在弘曜旁邊，金玉和寶珠走在後面，手裡各自抱著一本書。昭安被乳母抱著走了半路，便自己下來走。六阿哥走得慢一些，和貴人不放心，讓一個老成的嬤嬤跟在後面。八阿哥被乳母抱著，探著頭往前面看。
皇上有一日批完摺子，正好經過上書房附近，站在廊下遠遠看了一會兒。那群孩子正坐在各自的座位上，先生站在前面，用一根細竹條指著書頁上的字，一個一個地念。淑和坐得最首，跟著念得也響亮；弘曜低著頭像是在走神，但嘴巴也在動；金玉和寶珠並排坐著，一個低頭寫字一個抬頭看先生；溫宜坐在她們兩個旁邊，眼睛亮晶晶的；九阿哥坐在最後面，手裡握著筆，像是在描一道剛學會的筆畫。
皇上看了很久，但沒有打擾這些孩子們。
當晚，皇上在延禧宮留宿。他坐在燈下，端起安陵容倒的茶喝了一口，放下茶碗時忽然說了一句：“容兒，你很會教導孩子。”安陵容正在鋪床，聞言手裡的動作頓了一下：“臣妾不過是讓他們跟著去罷了，學得好不好，是他們自己的事。”
皇上靠在椅背上：“他們鬧著要去學堂，能學習知識，又能一同長大、彼此親近，朕看著高興。”
第二日，太后也讓人送了一尊佛像到延禧宮。竹息親自來的，說是太后說瑜妃教子有方，把宮裡的學風都帶起來了。安陵容跪著接了佛像，讓祥雲把它擺在正廳的高几上，又在佛像前添了一炷香。
窗外的風正從廊下穿過去，她側過頭，像是聽見遠處隱約傳來孩子們放學的說笑聲，又像只是風聲。
那天傍晚，金玉和弘晧從學堂回來。金玉看著桌上那尊白玉觀音，問：“額娘，這是什麼？”安陵容說：“是太后娘娘送來的。”金玉又看了一會兒：“她真好看。”
九阿哥手裡攥著一張寫滿字的紙，跑到安陵容面前舉起來給她看：“額娘，我今天寫了五個字。”安陵容低頭看了一會兒：“寫得比昨天穩一些。九阿哥像是得了什麼了不得的誇獎，驕傲得抬起下巴。
弘曜也來了，夏冬春跟在後面，進門就說：“他今日在學堂睡著了，先生叫了兩聲才醒。”她的話裡帶著幾分笑意。
弘曜站在旁邊，像是有些不好意思。九阿哥跑過去拉他的手：“我教你寫那個‘大’字。”他說著把弘曜拉到桌子前，拿起筆在紙上劃了一道。弘曜看了看，也在旁邊劃了一道。
夏冬春和安陵容看著兩個孩子練字的背影，相視一笑。
