祺貴人是真的閒不下來。她如今得寵，皇上隔幾日便召她去養心殿伴駕，可她總覺得還不夠。她覺得自己該站得更高一些，至少不能讓人壓過她。尤其是貞貴人和康常在，兩個人同進同出，請安時坐在一處，散會後並肩走著。她看不慣她們。
她想了想，覺得不能光靠自己一個人撐著。她需要靠山，而這後宮裡最大的靠山是皇后。
祺貴人去景仁宮的次數越來越頻繁了。起初她只是隔三差五去一趟，後來幾乎每日請安散了都要再坐一會兒。有一回她帶了一盒新貢的龍井去，剪秋沏好端上來，皇后喝了一口，放下茶碗：“這個茶不錯。”祺貴人便記下了。第二日她又去了，又帶了一盒，想借此討好皇后。
皇后也樂得提點她。祺貴人說話首，心思淺，這種人用著順手，不必費太多心神去防她。
有一回祺貴人坐在景仁宮的窗前，手裡剝著一顆橘子，剝好了遞給皇后：“皇后娘娘嚐嚐這個，臣妾吃著比前些日子內務府送來的甜。”皇后接過去嚐了一瓣：“是比內務府的好。”祺貴人笑了笑，又把剩下幾瓣放在碟子裡推過去：“那娘娘多吃幾瓣。”
皇后沒有再接，端起茶碗喝了一口：“你近來倒是常來。”祺貴人說：“臣妾在宮裡也沒別的事可做，來陪娘娘說說話，心裡還踏實些。”皇后放下茶碗看了她一眼：“你倒是會說話。”
祺貴人像是得了什麼了不得的誇獎，又低頭剝了一顆橘子，她剝完一顆又抬起頭：“娘娘若是有什麼需要臣妾做的，只管吩咐便是。”皇后沒有接話，祺貴人便當她默許了，又坐了一會兒才起身告退。
貞貴人和康常在近來關係比以前更好了。皇上有時召貞貴人去養心殿，有時召康常在，兩個人從不互相打聽皇上說了什麼，也不比較誰得的賞賜更多，倒是形成了一種難得的平衡。祺貴人看在眼裡，心裡越發不痛快。她覺得貞貴人和康常在是在故意抱團冷落她，她才是新人裡最先得寵的，如今反倒被她們比了下去。
祺貴人自以為得了皇后的喜歡，行事愈發高調。請安時她來得比從前早，坐的位置也往前挪了挪，說話的聲音比從前大了幾分。有一回康常在正在和貞貴人低聲說著什麼，祺貴人從旁邊經過，腳步慢了一下，偏頭看了一眼：“兩位妹妹說什麼呢？”康常在住了口，貞貴人抬頭看了她一眼：“沒什麼，我們在說今早的花開得好。”祺貴人笑了一聲：“本小主還以為你們在說什麼要緊事呢。”她走回自己的位子，一屁股坐下了。
有一回請安時，祺貴人先開口了：“貞貴人近來倒是風光，聽說皇上又賞了你一匹料子？”貞貴人正低頭喝茶，聞言抬頭看了她一眼：“是，皇上賞了一匹蜀錦，嬪妾讓內務府裁製成了新衣。”祺貴人笑了一聲：“蜀錦是好東西，可惜你穿不出那個顏色。”
殿內安靜了一瞬。貞貴人端著茶碗的手沒有抖，低頭看了看自己身上的衣裳：“嬪妾穿不穿得出這顏色的俏麗，那是嬪妾的事。祺貴人姐姐若是喜歡嬪妾身上這身衣服，臣妾可以轉贈給祺貴人。”
祺貴人的笑容僵了一瞬：“不必了，本小主又不缺這些東西。”貞貴人沒有再說話，又低頭喝了一口茶。
祺貴人回到鍾粹宮後越想越氣，摔了一對茶碗。新來的侍女楠兒站在門口不敢進來，等她摔完了才低聲問了一句：“小主，您喝口茶消消氣……”祺貴人說：“她算是個什麼東西？她那些話，是在嘲諷我沒有御賜的蜀錦可用嗎？”
祺貴人在屋裡轉了轉，對楠兒說：“你，你想辦法，去弄些巴豆粉回來。”楠兒愣了一下，想勸又不敢勸，最終應了一聲轉身出去了。
下藥的事，祺貴人做得不算隱蔽，她讓楠兒去找了一個御膳房相熟的小太監，給了他好些銀子，又說貞貴人近來腸胃不好，讓她吃些東西舒服舒服。小太監接過一包巴豆粉，沒有多問，在貞貴人午膳的湯里加了一勺。
貞貴人用完午膳後不到半個時辰便開始腹中絞痛，不算嚴重，但人也受了些折騰，往淨房跑了好幾趟，臉色也白了幾分。
她的侍女玉嬋急得去請太醫，太醫來診過脈後說是吃壞了東西，開了幾副止瀉的方子，又叮囑這幾日飲食要清淡。貞貴人喝了藥後緩過來一些，靠在床上想了一會兒，還是把玉嬋叫到跟前：“你去查查，今日午膳的湯是誰經手的。”
安陵容當天下午就知道了這件事。祥雲在她耳邊低語了幾句，她放下手裡的針線，沉默了一會兒：“祺貴人下的？”祥雲點了點頭：“楠兒讓相熟的小太監出宮買了巴豆粉，管事太監檢查的時候發現了，多嘴提了一句，沒敢聲張，只告訴了梁多瑞。”
安陵容伸手把那根針插回線團上：“她是越來越蠢了。”
安陵容又問：“貞貴人那邊查出來是誰了嗎？”祥雲說：“還沒有。貞貴人沒有聲張，對外只說是自己吃壞了東西。”
皇上不知道這件事。他近來政務忙，有幾日沒進後宮。祺貴人照舊去養心殿送點心，皇上也照舊寵著她。
貞貴人病了兩日便好了，她沒有在任何人面前提起這件事。安陵容在延禧宮裡聽說了貞貴人痊癒的訊息，正在廊下看九阿哥寫字。她聽完祥雲的話沒有抬頭：“貞貴人是個聰明人。”祥雲說：“貞貴人她沒再追究。”
安陵容說：“有些事不追究，不是算了，是在等一個更適合追究的時候。她能耐得住性子，就己經比祺貴人聰明多了。”
