貞貴人病好之後，像是換了一個人。她沒有大吵大鬧，也沒有去皇后面前告狀，只是從那以後再也沒有正眼看過祺貴人。請安時她坐在自己的位子上，祺貴人開口說話，她便低頭喝茶。
祺貴人一開始還不以為意，後來覺得不對勁，有一回散會後她走到貞貴人面前：“貞貴人近來氣色好多了，看來身子養得不錯。”貞貴人抬起頭看了她一眼：“多謝祺貴人關心，嬪妾身子己經大好了。”她說完便轉身走了。
更讓祺貴人氣惱的是另一件事。那日祺貴人正在養心殿伴駕，研墨研到一半，蘇培盛進來通報說貞貴人來了，給皇上送了一碟子新做的點心。皇上說讓她進來。貞貴人進門時腳步輕快，手裡端著一碟子棗泥糕，放在書案角上：“臣妾新學的方子，皇上嚐嚐合不合口味。”皇上拈了一塊嚐了一口：“不錯。”貞貴人笑了一下：“那臣妾改日再給皇上做。”她說完也不多留，朝祺貴人微微頷首便退了出去。
祺貴人手裡那方墨錠還握著，一時不知道該不該繼續研下去。皇上沒有注意到她的停頓，低頭又翻了一頁摺子：“墨。”祺貴人回過神來，繼續研墨。那天傍晚她回鍾粹宮時，手裡的帕子被攥得皺巴巴的。
貞貴人回到儲秀宮，康常在聽見腳步聲抬起頭：“送去了？”貞貴人在她旁邊坐下來：“送去了。”康常在看了她一眼：“她也在？”貞貴人說：“在研墨。”康常在笑著打趣道：“那你豈不是把她氣壞了。”貞貴人說：“她要氣便去。我只想讓她知道，她能去的地方，我也能去。她能在皇上面前露臉，我也可以。”
五月底，天氣一日比一日熱。皇上下了旨意，今年照例去圓明園避暑。旨意傳到各宮時，反應不一。華妃聽了只是“嗯”了一聲，齊妃倒是高興，她喜歡圓明園的院子，比宮裡寬敞許多。
旨意下來那日延禧宮正熱鬧著。九阿哥弘晧正在廊下追一隻蝴蝶，聽見祥雲說“要去圓明園了”，他停下來抬頭看了安陵容一眼：“額娘，圓明園有大池塘嗎？”安陵容正在收拾桌角的書本：“有池塘，還有荷花。”弘晧又問：“那池塘裡有魚嗎？”安陵容說：“有。”弘晧低頭想了一下：“那我能去釣魚嗎？”安陵容看了他一眼：“你先去問問你皇阿瑪準不準。”
弘晧想了一會兒：“那我能去划船嗎？”安陵容說：“你還太小，不能一個人划船。但你可以和額娘一起坐船。”
弘晧抬頭看了安陵容一眼：“那金玉姐姐和寶珠姐姐去過圓明園嗎？”安陵容說：“去過。她們小時候去過的，你去年也去過，只不過那時候你還只是一個襁褓嬰兒。”
金玉從屋裡走出來，手裡端著一碗冰鎮酸梅湯，放在安陵容手邊：“額娘，我可以帶書去圓明園嗎？”安陵容說：“可以。你帶多少本都行。”弘晧也跟著問：“額娘，我能帶我的筆去嗎？”安陵容說：“能。你想帶什麼都行。”弘晧又抬起頭：“那我能帶弘曜去嗎？”安陵容說：“你妙娘娘會帶著他去的。”弘晧像是放心了，跑去找皇上說釣魚的事了。
皇上那日正好在延禧宮，聽他說完笑著問他：“你還沒學會認字就想學釣魚了？”弘晧說：“我可以一邊認字一邊釣魚。”皇上看了他一會兒：“那你先把《千字文》前兩頁背熟了再說。”弘晧像是得到了一個承諾，跑回書桌前翻書去了。
夏冬春是在第二天下午過來的。她進門時弘曜己經跑去找九阿哥了，兩個孩子在廊下蹲著看一隻螞蟻，夏冬春在安陵容旁邊坐下來：“你們家弘晧倒是沉得住氣。弘曜昨晚聽說要去圓明園，興奮得半夜才睡。”安陵容撫了撫額：“弘晧也是。他今日己經問了三遍什麼時候出發了。”夏冬春笑了一聲：“孩子們都一樣。”她看了一眼弘曜和九阿哥蹲在地上看螞蟻的背影：“到了圓明園，地方大，夠他們跑的了。”
出發那日天剛亮，宮門口己經排了一長串馬車。嬪妃們各自上了車，乳母抱著孩子。九阿哥弘晧己經自己爬上了安陵容的那輛馬車，坐在窗邊，掀著車簾往外看。金玉坐在他旁邊，手裡攥著一本畫冊。安陵容上了車，在兩個孩子中間坐下來。車簾落下的瞬間，日光從縫隙間漏進來，落在她膝上。
馬車很快動了起來，弘晧趴在窗邊看著宮牆一點一點往後退，看了好一會兒才縮回頭：“額娘，圓明園比宮裡大嗎？”安陵容說：“大一些，有湖，有山。”弘晧又問：“那我們住的地方有池塘嗎？”安陵容想了想：“有。”弘晧滿意了，低頭翻開金玉手裡的畫冊，又抬頭看了一眼窗外。
華妃的馬車走在前面。寶珠坐在她旁邊，手裡攥著一朵在路旁摘的野花，花瓣己經被她揪得差不多了。華妃靠在車壁上閉著眼，寶珠把花枝舉到她面前：“額娘，你看這個。”華妃睜開眼看了一眼：“哪裡摘的？”寶珠說：“剛才路過一顆開花的樹的時候，我伸手夠的。”華妃沒有說她不該伸手，只把那根光禿禿的花枝接過去：“小心一些，別颳著手了。”寶珠應了一聲，又轉頭去看窗外了。
夏冬春的馬車排在後面。弘曜己經坐不住了，站起來又坐下，掀開車簾又放下，放下來又掀開。夏冬春被他晃得煩了：“你能不能坐好？”弘曜說：“我坐好了。”他又掀開車簾往外看了一眼：“額娘，什麼時候到？”夏冬春說：“等你不問了就到了。”弘曜果然沒有再問，但過了不到一盞茶的工夫又掀開了車簾，夏冬春伸手把車簾按住了：“再掀就把你放下去走路。”弘曜縮回手，老老實實地坐下了。
馬車走了大半天，下午才到圓明園。九阿哥下了車便站在車轅邊西處張望。安陵容帶著他們進了聽雨軒，弘晧一進院子就跑到池塘邊蹲下來看水裡的魚，金玉也走過去蹲在他旁邊看了一會兒，又抬頭看了一眼池塘邊那棵老柳樹的枝條。弘晧蹲在池塘邊看了好一會兒，又回頭看了安陵容一眼：“額娘，這裡真的有魚。”
各宮安頓下來之後，孩子們又湊到了一起。寶珠和金玉蹲在廊下翻那本畫冊，九阿哥弘晧己經跑到池塘邊了，弘曜跟在他後面，兩個人蹲在水邊看了好一會兒魚。溫宜走過來站在他們後面看了一會兒：“你們在看什麼？”弘晧說：“魚。”溫宜也蹲下來看了一眼：“它們不咬人。”弘晧回頭看了她一眼：“咬人我也不怕。”
過了一會兒，九阿哥弘晧從池塘邊站起身跑過來，手裡攥著一片從水邊撿的柳葉，舉起來給她看：“額娘，這個可以當船。”安陵容低頭看了一會兒：“那你去放水裡看看它能不能漂。”弘晧又跑回池塘邊蹲下來，把那片柳葉放在水面上，看著它慢慢地漂遠了。
傍晚時分，華妃在湖邊擺了一桌簡單的小宴，幾樣冷盤幾碟點心。九阿哥和弘曜在湖邊看水鳥飛過，水鳥飛遠之後又落回水面，在暮色裡收攏翅膀。金玉坐在安陵容旁邊低頭剝一顆蓮子，寶珠也跑過來了，挨著金玉坐下，抬頭看了一眼遠處的水面：“這裡比宮裡涼快。”華妃端著一碗茶坐在旁邊，聽見她說話笑了笑，伸手幫她理了理跑亂了的頭髮。
