圓明園荷塘裡的荷葉己經鋪滿了水面，日光落在葉面上泛著細碎的光。敏常在近來比從前忙碌了一些，皇上開始常常召她伴駕，八阿哥也被乳母抱去過幾次，皇上抱著他看了幾回湖裡的魚。
祺貴人知道這件事，是在一個午後。楠兒從外頭進來，低聲說了幾句，祺貴人問了一句：“她去伴駕了？”楠兒說：“是。”祺貴人的嘴角往下一撇：“她倒是會挑時候。從前伺候過甄嬛的人，果然都是同一個路數，趁著別人不注意就往上湊。”
二人再見面是在次日。請安散後，嬪妃們三三兩兩地往外走，祺貴人從敏常在身邊走過時腳步沒有放慢，話卻落了下來，聲音正好夠旁邊的人聽見：“常在倒是好福氣，如今也有機會去伴駕了。”敏常在沒有回懟：“是皇上的恩典。”
祺貴人的腳步慢了一瞬，像是正在等這一句。她轉過身來，上下打量了敏常在一眼：“常在從前跟著甄嬛的時候，也是這麼會說話的？”敏常在抬起頭看了她一眼：“嬪妾從前是婢女出身，不會說話。如今只會謝恩，旁的都不會。”她說這話時語氣沒有起伏。
祺貴人又說：“常在如今可是不一樣了，連走路時腰桿都比從前挺首了些”。敏常在聞言只說：“嬪妾是怕低頭久了，八阿哥也跟著學。”
祺貴人張了張嘴想說什麼，又覺得再說下去反而顯得自己在較勁，便沒有再接話，轉身走了。
（作者os：祺貴人見誰都想吵架，但誰都吵不過⊙?⊙）
祺貴人回了鍾粹宮後，在窗前坐了一會兒。她越想越覺得那口氣沒有出盡。她出身瓜爾佳氏，滿軍旗的貴女，什麼時候輪到一個婢女出身的常在在她面前不卑不亢地回話了？她端起茶碗喝了一口又放下，手指在碗沿上劃過：“她不過是仗著八阿哥才得了幾天眼風。一個常在，就算再得寵，還能翻出什麼浪來。”她的話更像是自我安慰，替自己把那口氣先理順了。
敏常在其實並沒有像表面上那麼不在意祺貴人的話。她是從甄家走出來的，見過甄嬛如何在宮裡起起落落，見過敬妃、齊妃如何多年不得寵卻最終站到了高處，見過安陵容如何在恩寵與冷落之間走出一條自己的路。
日子還在往前走著。敏常在偶爾會被召去伴駕，有時帶著八阿哥，有時不帶。
那日請安，桃花塢裡比往常坐得滿了一些。日頭從窗紙上透進來，在青磚地上鋪了一方暖融融的光。敏常在坐在末位，一手搭在膝上，正低頭看自己的茶碗沿口。祺貴人坐在她斜對面，端起茶碗喝了一口又放下，目光像是無意間掃過敏常在的方向：“敏常在今日倒是來得早。從前在甄家伺候的時候，也是這麼準時嗎？”她的尾音上挑，說完便捂著嘴笑了。
敏常在沒有抬頭：“回祺貴人，嬪妾從前在甄家是下人，主子讓幾時起便幾時起。如今也是一樣，皇后讓嬪妾何時來請安，嬪妾便何時來。”
祺貴人卻揪著她不放：“敏常在近來可真是風光，隔幾日便被召去伴駕，還把八阿哥也帶去了。”敏常在回答道：“是皇上恩典，臣妾不敢推辭。”祺貴人的嘴角彎了一下：“皇上恩典自然是好的，只是常在出身低微，從前伺候的那些人家又獲了罪，常在到了皇上跟前，說話可得小心些，別把從前的習氣帶過去。”
敏常在面色如常：“多謝貴人的關心，嬪妾知道什麼話該說、什麼話不該說。嬪妾如今是常在，只管把八阿哥照顧好，旁的也顧不上多想。”
祺貴人的笑容淡了一些：“常在倒是會說話。不愧是伺候過甄家的人，嘴上功夫就是比旁人強些。”
齊妃的聲音從旁邊插了進來，帶著幾分不耐煩：“祺貴人，你總說人家是伺候人的出身。你在家做姑娘的時候，難道伺候長輩的活兒就一點沒沾過？”
祺貴人沒料到她會被齊妃當眾頂回來，臉色微微一變：“齊妃娘娘這是何意？”齊妃靠在椅背上，手裡端著一碗茶：“本宮沒什麼意思。本宮只是覺得，敏常在如今住在本宮宮裡，那就是本宮宮裡的人。你當著本宮的面說她從前伺候過誰，是覺得本宮宮裡的人好欺負？”
祺貴人貴人的臉色微微變了一下，像是沒料到齊妃會替敏常在開口，她正想回一句什麼，敬妃也開口了：“大家同在後宮，何必總要分出個高低來。敏常在從前是做什麼的，跟現在有什麼關係？敏常在入宮後一向本分，從未惹過事端。她如今是常在，又育有八阿哥，便該以嬪妃之禮相待，不該再拿她從前的事來說。”
祺貴人還想說什麼，但齊妃和敬妃兩個人一前一後把話接住了，她再開口反而顯得她咄咄逼人。她低頭端起茶碗喝了一口，用這個動作掩飾尷尬。
皇后坐在上首，看到祺貴人受挫，連忙開口勸和：“好了好了，都是自家姐妹，何必說那些有的沒的。祺貴人是怕敏常在不懂規矩才提點幾句，敏常在既然安分守己，那便沒什麼好擔心的。祺貴人也是心首口快，沒有惡意。敏常在也不會跟她計較的，對吧？”她的目光落過敏常在的方向。
敏常在終於抬起頭來：“回皇后娘娘，嬪妾不敢跟祺貴人計較。嬪妾只是覺得，大家都在宮裡過日子，能和氣些總是好的。”
皇后點了點頭：“那就好。後宮眾人能和睦相處，皇上也省心。”
祺貴人沒有再說話，但她的手指在帕子上絞了兩下又鬆開了。齊妃看了一眼敏常在，發現她面色如常，也便沒有再安慰她。
請安散了之後，祺貴人走在最前面，大概是覺得沒臉見人，一溜煙兒走沒影了。敬妃走到門口時停了一下，回頭看了敏常在一眼，微微點了點頭。
齊妃走在敏常在旁邊，開口時語氣己經不像在殿內時那樣鋒利了：“你沒事吧？”敏常在搖了搖頭：“嬪妾沒事。多謝今日娘娘和敬妃娘娘的仗義執言。”
齊妃擺擺手，說：“謝什麼。你往後不必怕她。她那人就是嘴快，沒什麼真本事。你既然住在本宮宮裡，本宮能護你一日便護你一日。”敏常在走在她旁邊：“嬪妾記下了。再次謝過齊妃娘娘。”齊妃擺了擺手：“不必謝本宮。本宮就是看不慣她那副高高在上的樣子。”
貞貴人和康常在並肩走在回宮的路上。貞貴人走了一段路才開口：“祺貴人今日倒是碰了一鼻子的灰。”康常在說：“齊妃那個人雖然心思不深，但是護短。敏常在住在她宮裡，那就是她的人。”兩人不再聊這個話題，轉而聊起哪片荷花開得最好，下午可以去哪片池塘划船。這宮裡，向來是能自樂的人才能過得快樂，與他人計較反而只會自苦。
