六月一過，日頭就毒了起來。圓明園裡的湖面被曬得發白，連廊下的風都帶著一股烤過的熱氣。皇后發了話，晨昏定省免了，各宮各自歇著，不必來回跑動。嬪妃們樂得清閒，有的在屋裡擺冰盆，有的在廊下搖團扇，孩子們倒是照舊跑出去玩水，像是暑氣根本到不了他們腳邊。
安陵容在華妃的清涼殿裡坐了一會兒，華妃正靠在窗邊翻一本賬冊，手裡捏著一把團扇，扇了幾下又放下了。安陵容端著一碗冰鎮酸梅湯慢慢喝著：“孩子們倒是比咱們耐熱。”華妃抬頭看了她一眼：“他們是不怕熱，熱了往水裡一站就沒事了。咱們站不了。”安陵容放下碗：“也是。”兩個人又坐了一會兒，日光從窗紙上透進來落在兩個人中間的石桌上，安陵容伸手撥了一下那盆蘭草的葉子：“這樣的天氣，能不出門就不出門吧。也省得在路上碰見不想碰見的人。”華妃低頭繼續翻那本賬冊，簷下的風鈴正被吹動，發出一陣細碎的聲響。
祺貴人沒有歇著。她看著那些孩子們每日結伴去學堂，一群人從廊下跑過時帶起一陣風，日光落在他們身上，笑聲在宮牆之間迴盪。祺貴人站在廊下看著她們跑遠了，忽然覺得那些笑聲隔著一道牆傳過來，像是在提醒她什麼。她轉過身走回屋裡，在書案前坐下來鋪了一張信紙。她提筆蘸墨時想了一會兒，大意是讓阿瑪替她找一個會醫術的可靠之人，最好是女子，能入宮替她診脈調理身子。
信送出去之後，祺貴人等了七八日。瓜爾佳鄂敏的回信送到她手裡，信上說，安排太醫進後宮不容易，但可以找一位可靠的醫女，等宮裡再辦宴席時，讓她額娘入宮赴宴，屆時醫女扮作侍女隨行，自然可以替她診脈。信末又說，若日後當真診出有孕，再借母家照顧女兒之名將醫女送進宮裡長住，旁人也不會起疑。
祺貴人把信紙摺好放回信封裡，壓在妝奩底層。她在窗前坐了一會兒，心裡盤算著日子。最近的宴席，不是七夕就是中秋，她等得起一兩個月。她低頭看了一會兒自己的手，日光從窗外照進來落在她指尖，她想，若是真的能懷上孩子，她在宮裡的位置就徹底穩了，深宮寂寞，自己也能有個伴兒。
她想了想，又鋪了一張紙給阿瑪寫了一封簡訊，叮囑那醫女來的時候要帶些日常調理的藥物。
楠兒端了茶進來，看見她坐在窗前發呆，小心地問了一句：“小主，您在想什麼？”祺貴人沒有看她：“沒什麼。你去打聽一下，今年七夕家宴怎麼安排的。”楠兒應了一聲退了出去。
祺貴人一個人坐在窗前，日光從窗紙上透進來落在她手邊，她伸手輕輕碰了一下自己平坦的小腹。她看著孩子們在湖邊跑來跑去的樣子，覺得也該有一個自己的孩子了。九阿哥會叫阿瑪了，金玉會寫字了，寶珠會蹲在水邊打水漂了。她的孩子也一定也會跑會笑，一定是世界上最可愛的寶寶。
七夕家宴還在籌備中，內務府己經開始擬名單了。祺貴人讓楠兒去打聽了幾回，確認今年七夕家宴規模不小，各宮嬪妃和家眷都可以入宮赴宴。她把這個訊息記在心裡，沒有聲張。她又讓人去回了一封信，信中寫著：“圓明園中正在籌備七夕家宴，等七夕那日再請額娘入宮。”
她沒有寫“醫女”兩個字，像是怕那兩個字被人發現。她繼續寫：“請額娘帶幾樣女兒愛吃的點心入宮。”
那封信很快出了宮門，沿著官道往瓜爾佳府的方向去了。
